Due henipavirus, Hendra virus (HeV) e il Nipah virus (NiV) sono già noti per causare malattie mortali negli esseri umani. Ora, un nuovo henipavirus è stato identificato in pazienti febbrili nella Cina orientale. Questo è un ceppo filogeneticamente distinto di henipavirus ed è stato chiamato Langya henipavirus (LayV). I pazienti avevano una storia recente di esposizione ad animali, quindi indicativa di trasferimento da animale a uomo. Questo sembra essere un fatto appena emerso virus che ha forti implicazioni per la salute umana.
Hendra virus (HeV) e il Nipah virus (NiV), appartenente al genere Henipavirus in virus la famiglia Paramyxoviridae è emersa nel recente passato. Entrambi sono responsabili di malattie mortali nell’uomo e negli animali. Il loro genoma è costituito da un RNA a filamento singolo circondato da un involucro di lipidi.
Hendra virus (HeV) è stato identificato per la prima volta nel 1994-95 durante un'epidemia nel sobborgo di Hendra a Brisbane, in Australia, quando molti cavalli e i loro addestratori si infettarono e morirono di malattia polmonare con condizioni di sanguinamento. Virus Nipah (NiV) è stato identificato per la prima volta pochi anni dopo, nel 1998, a Nipah, in Malesia, a seguito di un'epidemia locale. Da allora, ci sono stati diversi casi di NiV in tutto il mondo in diversi paesi, specialmente in Malesia, Bangladesh e India. Questi focolai erano solitamente associati a un'elevata mortalità sia tra gli esseri umani che tra il bestiame.
Il frutto pipistrelli (pteropo), conosciuti anche come volpi volanti, sono riserve animali naturali di entrambi gli Hendra virus (HeV) e il Nipah virus (NiV). La trasmissione avviene dai pipistrelli attraverso la saliva, l'urina e gli escrementi all'uomo. I maiali sono ospiti intermedi per Nipah mentre i cavalli sono ospiti intermedi per HeV e NiV.
Nell'uomo, le infezioni da HeV presentano sintomi simil-influenzali prima di evolvere in encefalite fatale, mentre le infezioni da NiV si presentano spesso come disturbi neurologici ed encefalite acuta e, in alcuni casi, malattie respiratorie. La trasmissione da persona a persona si verifica nella fase avanzata dell'infezione1.
Gli henipavirus sono altamente patogeni. Si tratta di zoonosi in rapida ascesa virus. Nel giugno 2022, i ricercatori hanno riportato la caratterizzazione di un altro henipavirus denominato Angavokely virus (AngV)2. Questo è stato identificato in campioni di urina di pipistrelli della frutta selvatici del Madagascar. Il suo genoma mostra tutte le principali caratteristiche associate alla patogenicità in altri henipavirus. Anche questo potrebbe diventare un problema se riversato sull'uomo, dato che i pipistrelli vengono consumati come cibo in Madagascar.
Il 04 agosto 2022, i ricercatori3 hanno riportato l'identificazione (caratterizzazione e isolamento) di un altro nuovo henipavirus dal tampone faringeo di pazienti febbrili durante la sorveglianza sentinella. Hanno chiamato questo ceppo Langya henipavirus (LayV). È filogeneticamente correlato a Mojiang henipavirus. Hanno identificato 35 pazienti con infezione da LayV nelle province di Shandong e Henan Cina. Nessun altro agente patogeno era presente in 26 di questi pazienti. Tutti i pazienti con LayV presentavano febbre e alcuni degli altri sintomi. I toporagni sembrano essere il serbatoio naturale di LayV, in quanto studi su piccoli animali hanno rivelato la presenza di LayV RNA nel 27% dei toporagni, nel 2% delle capre e nel 5% dei cani.
I risultati di questo studio suggeriscono che l'infezione da LayV era la causa della febbre e dei sintomi associati tra i pazienti studiati e che i piccoli animali domestici erano gli ospiti intermedi del LayV virus.
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Riferimenti:
- Kummer S, Kranz DC (2022) Henipavirus: una minaccia costante per il bestiame e gli esseri umani. PLoS Negl Trop Dis 16(2): e0010157. https://doi.org/10.1371/journal.pntd.0010157
- Madera S., et al 2022. Scoperta e caratterizzazione genomica di un romanzo Henipavirus, virus Angavokely, da pipistrelli della frutta in Madagascar. Inserito il 24 giugno 2022. Preprint bioRxiv doi: https://doi.org/10.1101/2022.06.12.495793
- Zhang, Xiao Ai et al 2022. Un henipavirus zoonotico in pazienti febbrili in Cina. 4 agosto 2022. N Engl J Med 2022; 387:470-472. DOI: https://doi.org/10.1056/NEJMc2202705
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