I coronavirus e i virus influenzali sono sensibili all'acidità dell'aerosol. L'inattivazione rapida dei coronavirus, mediata dal pH, è possibile arricchendo l'aria interna con concentrazioni non pericolose di acido nitrico. Al contrario, i filtri dell'aria interna possono inavvertitamente rimuovere gli acidi volatili, prolungando così la persistenza del virus nell'aria . Questa nuova comprensione può essere molto utile per controllare la trasmissione aerea, soprattutto in ambienti chiusi come gli ospedali.
Le infezioni respiratorie causate dai virus influenzali e da quelli da coronavirus rappresentano un problema significativo e persistente per la salute umana. La sola influenza è responsabile di oltre 400,000 decessi all'anno in tutto il mondo. L'attuale pandemia di COVID-19, attribuita al nuovo coronavirus SARS-CoV-2, ha causato finora oltre 6 milioni di morti, oltre a immense sofferenze umane e danni economici inimmaginabili per l'economia mondiale. Pertanto, ridurre al minimo la trasmissione di questi virus è una priorità assoluta.
È noto che la loro principale modalità di trasmissione è quella aerea. Queste infezioni si contraggono respirando aria contaminata. Le particelle di aerosol espirato agiscono da veicolo per la trasmissione del virus influenzale e del nuovo coronavirus SARS-CoV-2. Da qui l'importanza di indossare le mascherine. Si ipotizza che il virus possa rimanere nell'aria per circa 3 ore con un'emivita di 1.1 ore.
Inutile dire che la rapida inattivazione di questi virus contribuirebbe notevolmente a limitarne la trasmissione.
È noto che i virus con involucro, come i virus dell'influenza e del coronavirus , vengono inattivati in condizioni acide; tuttavia, il livello di acidità delle particelle di aerosol espirato e il suo ruolo nell'inattivazione dei virus erano sconosciuti.
In un recente studio pubblicato sul preprint medRxiv, i ricercatori hanno esaminato questo aspetto per l'influenza e i coronavirus . Hanno scoperto che le particelle di aerosol espirate nell'aria interna diventano leggermente acide (pH ≈ 4). Questa condizione acida inattiva rapidamente il virus dell'influenza A in pochi minuti, mentre il nuovo coronavirus SARS-CoV-2 richiede giorni per l'inattivazione. Inoltre, se l'aria interna veniva arricchita con livelli non pericolosi di acido nitrico, l'acidità dell'aerosol diminuiva fino a 2 unità, il che a sua volta riduceva i tempi di inattivazione per entrambi i virus a meno di 30 secondi. Questa riduzione del 99% del tempo di inattivazione mediata dal pH potrebbe essere di grande importanza per la rapida inattivazione di questi virus negli ambienti chiusi, contribuendo così a ridurre considerevolmente la diffusione nella comunità.
Alla luce di quanto sopra, l'utilizzo di filtri per l'aria interna dovrebbe essere valutato attentamente, poiché qualsiasi rimozione involontaria di acidi volatili dall'aria interna può ridurre l'acidità dell'aerosol espirato e prolungare la persistenza dei virus aerotrasportati.
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Riferimenti:
- COVID-19: cosa significa la conferma della trasmissione aerea di SARS-CoV-2 virus Significare? Europeo scientifico. Pubblicato il 17 aprile 2021. Disponibile su http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/covid-19-what-does-confirmation-of-the-airborne-transmission-of-sars-cov-2-virus-mean/
- Lui B., et al 2022. L'acidità degli aerosol espiratori controlla l'infettività dell'influenza trasmessa dall'aria virus e SARS-CoV-2. Prestampa medRxiv. Pubblicato il 14 marzo 2022. DOI: https://doi.org/10.1101/2022.03.14.22272134
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