Le informazioni sui sistemi di "famiglia e parentela" (oggetto di studio routinario dell'antropologia sociale e dell'etnografia) delle società preistoriche sono indisponibili per ovvie ragioni. Gli strumenti della ricerca sul DNA antico , insieme ai contesti archeologici, hanno permesso di ricostruire con successo gli alberi genealogici di individui vissuti circa 6000 anni fa in siti britannici e francesi. Le analisi rivelano che la discendenza patrilineare, la residenza patrilocale e l'esogamia femminile erano pratiche comuni in entrambi i siti europei. Nel sito di Gurgy, in Francia, la monogamia era la norma, mentre nel sito britannico di North Long Cairn sono state rinvenute prove di unioni poligame. Gli strumenti della ricerca sul DNA antico si sono rivelati preziosi per l'antropologia e l'etnografia nello studio dei sistemi di parentela delle comunità preistoriche, un'impresa che altrimenti non sarebbe stata possibile.
Antropologi ed etnografi studiano abitualmente i "sistemi familiari e di parentela" delle società, ma condurre tali studi sulle società preistoriche è tutta un'altra storia, poiché tutto ciò che è disponibile per lo studio sono i contesti e alcuni resti archeologici, tra cui manufatti e ossa. Fortunatamente, le cose sono cambiate in meglio grazie ai progressi dell'archeogenetica o della ricerca sul DNA antico ( aDNA ). Ora è tecnicamente possibile raccogliere, estrarre, amplificare e analizzare sequenze di DNA estratte da resti umani antichi vissuti migliaia di anni fa. La parentela biologica tra individui, fondamentale per comprendere la cura, la condivisione delle risorse e i comportamenti culturali tra i membri della famiglia, viene dedotta utilizzando software di identificazione della parentela. Nonostante i limiti derivanti dalla bassa copertura, i software forniscono inferenze coerenti delle relazioni di parentela¹ . Con l'aiuto degli strumenti aDNA , è sempre più possibile far luce sui sistemi "familiari e di parentela" delle comunità preistoriche . Di fatto, la biologia molecolare potrebbe davvero cambiare il panorama dell'antropologia e dell'etnografia.
Un sito funerario del Neolitico britannico a Hazleton North Long Cairn, nel Gloucestershire, nell'Inghilterra sudoccidentale, ha restituito resti di persone vissute circa 5,700 anni fa. Le analisi genetiche di 35 individui provenienti da questo sito hanno permesso di ricostruire un albero genealogico di cinque generazioni, che ha mostrato una prevalenza di discendenza patrilineare. Erano presenti donne che si riproducevano con uomini della stessa linea di discendenza, ma non vi erano figlie, il che implica la pratica della residenza patrilocale e dell'esogamia femminile. Un uomo si è riprodotto con quattro donne (suggerendo la poligamia). Non tutti gli individui erano geneticamente vicini alla linea di discendenza principale, il che suggerisce che i legami di parentela andassero oltre la parentela biologica, indicando pratiche di adozione.
In uno studio più recente e più ampio, pubblicato il 26 luglio 2023, un team di ricercatori franco-tedeschi del laboratorio PACEA di Bordeaux, in Francia, e del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania, ha esaminato 100 individui (vissuti circa 6,700 anni fa, tra il 4850 e il 4500 a.C.) provenienti dal sito funerario neolitico di Gurgy 'Les Noisats' , nella regione del Bacino di Parigi, nel nord della Francia moderna . Gli individui di questo sito erano collegati da due alberi genealogici che si estendevano per sette generazioni. L'analisi ha rivelato che quasi tutti gli individui erano collegati all'albero genealogico attraverso la linea paterna, suggerendo una discendenza patrilineare. Inoltre, nessuna donna adulta aveva i genitori/antenati sepolti in questo sito. Ciò indica la pratica dell'esogamia femminile e della residenza patrilocale, ovvero le donne migravano dal luogo di nascita a quello del partner riproduttivo maschile. Non si riscontrava consanguineità tra parenti stretti (riproduzione tra individui strettamente imparentati). A differenza del sito neolitico britannico di Hazleton North Long Cairn, nel sito francese non erano presenti fratellastri. Ciò suggerisce che la monogamia fosse una pratica comune nel sito di Gurgy 3,4.
Pertanto, la discendenza patrilineare, la residenza patrilocale e l'esogamia femminile erano pratiche comuni in entrambi i siti europei. Nel sito di Gurgy, la monogamia era la norma, mentre nel sito di North Long Cairn sono state rinvenute prove di unioni poligame. Gli strumenti della ricerca sul DNA antico , combinati con i contesti archeologici, possono fornire un quadro preciso dei sistemi di "famiglia e parentela" delle comunità preistoriche, informazioni che altrimenti non sarebbero accessibili all'antropologia e all'etnografia.
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Riferimenti:
- Marsh, WA, Brace, S. & Barnes, I. Inferire la parentela biologica in antichi set di dati: confrontare la risposta di antichi pacchetti software specifici del DNA a dati a bassa copertura. BMC Genomics 24, 111 (2023). https://doi.org/10.1186/s12864-023-09198-4
- Fowler, C., Olalde, I., Cummings, V. et al. Un'immagine ad alta risoluzione delle pratiche di parentela in una tomba del Neolitico antico. Natura 601, 584–587 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04241-4
- Rivollat, M., Rohrlach, AB, Ringbauer, H. et al. Ampi pedigree rivelano l'organizzazione sociale di una comunità neolitica. Natura (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06350-8
- Max-Planck-Gesellschaft 2023. Novità – Alberi genealogici dal Neolitico europeo. Pubblicato il 26 luglio 2023. Disponibile su https://www.mpg.de/20653021/0721-evan-family-trees-from-the-european-neolithic-150495-x
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