Nel tentativo di controllare le malattie trasmesse dalle zanzare, in primo luogo geneticamente le zanzare modificate sono state rilasciate negli Stati Uniti, nello stato della Florida, dopo una lunga e ardua attesa per quanto riguarda il rifiuto da parte delle persone e delle autorità di regolamentazione. L'esperimento è stato lanciato nella regione delle Keys in Florida, che ospita il 4% della popolazione di zanzare Aedes a Egypti ed è in grado di trasmettere malattie come Zika, dengue, chikungunya e febbre gialla. L'idea è quella di geneticamente ingegnerizzare il maschio della zanzara Aedes facendogli portare un gene che viene trasmesso alla prole e che uccide la progenie femminile nei loro stadi larvali1. Da maschio zanzare non pungono, si accoppieranno con la zanzara femmina di tipo selvatico, responsabile di mordere l'ospite e di trasmettere la malattia, e la progenie maschile sopravviverà mentre le femmine verranno uccise allo stadio larvale. I maschi diventeranno così portatori e questo porterà all'eliminazione delle femmine e infine della popolazione Aedes. Ciò alla fine porterà la regione a essere libera da malattie come Zika, dengue, chikungunya e febbre gialla. Tuttavia, l’impatto a lungo termine dell’eliminazione di Aedes aegizi La popolazione dell’ecosistema, se presente, resta da vedere.
Geneticamente le zanzare ingegnerizzate sono un'alternativa all'uso di insetticidi poiché l'uso ripetuto di insetticidi porta a una resistenza agli insetticidi che può essere superata con l'uso di questi geneticamente zanzare ingegnerizzate.
I geneticamente le zanzare ingegnerizzate sono state sviluppate da Oxitec2, una società con sede ad Abingdon, Regno Unito. Le zanzare sono state precedentemente testate sul campo in Brasil, dove è stata osservata una riduzione del 95% negli ambienti a rischio di dengue dopo appena 13 settimane di trattamento, rispetto ai siti di controllo non trattati nella stessa città. Esperimenti simili sono stati fatti a Panama, nelle Isole Cayman e Malaysia.
La tecnologia di geneticamente progettare le zanzare in questo modo può avere implicazioni anche nell'eliminazione di altre zanzare zanzara malattie umane trasmesse come malaria causato da anofele, encefalite e filariosi causate da Culex, leishmania causata da flebotomi e malattie del sonno causate dalla mosca tse-tse, tra gli altri. La tecnologia ha anche un potenziale utilizzo in agricoltura per l'eliminazione degli insetti che causano danni alle colture e alle piante da reddito.
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Fonte:
- Valzer E., 2021. Primo geneticamente zanzare modificate rilasciate negli Stati Uniti. Natura. Novità 03 MAGGIO 2021. DOI: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01186-6
- Oxitec Oxford Insect Technologies): una società di biotecnologia con sede nel Regno Unito che sviluppa geneticamente insetti modificati https://www.oxitec.com/
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