Una serie di studi descrive un anticorpo umano che può prevenire efficacemente la malaria più mortale causata dal parassita Plasmodium falciparum
Malaria è uno dei più gravi problemi di salute pubblica a livello mondiale. È una malattia pericolosa per la vita causata da parassiti - microscopici organismi unicellulari chiamati Plasmodium. La malaria si trasmette alle persone attraverso il morso di una femmina infetta “molto efficiente” Anofele zanzara. Ogni anno circa 280 milioni di persone vengono colpite da malaria in more than 100 countries resulting in 850,00 deaths globally. Malaria is predominately found in the tropical and sub-tropical areas of Africa, South America and Asia.It is one of the most important tropical parasitic disease and the second most deadly communicable disease after tuberculosis. The African region carries a disproportionately high share of the global malaria burden with more than 90 percent cases and deaths in this region alone. Once bitten by a parasite-carrying mosquito, the parasite infects people and causes the symptoms of malaria like high fever, chills, flu-like symptoms, and anemia. These symptoms are particularly dangerous for pregnant women and also children who sometimes have to suffer lifelong side effects of the disease. Malaria can be prevented and is also curable if its detected and treated with timely appropriate care, otherwise it can be fatal. There are two aspects to malaria research, one is controlling mosquitoes and the other is to create drugs and vaccines to prevent and control the infection. An understanding of how a malaria infection affects the human immune response can help in the larger goal of creating vaccines to prevent malaria.
Less than 100 years ago, malaria was endemic throughout the world including North America and Europe though now it has been eradicated in these continents. However, for humanitarian cause, it is important that malaria research stays relevant because worldwide huge number of people are affected by malaria and factually, three billion people live in at-risk areas for malaria. Multiple reasons have been cited why developed countries which face no occurrences of malaria, should be committed to eradicating malaria in developing and poor countries. These reasons include ensuring the basic human rights of every human being through justice and bolstering world security and peace. The risk is not just health wise, asit also affects the stabilization of economies and populations in developing parts of the world with people at risk for malaria by imposing high costs to both individuals and governments. Thus, it is imperative for developed nations to outreach and contribute to economic prosperity of not just these countries but also their own as they are interconnected.
Progressi nei farmaci e nei vaccini contro la malaria
Tuttavia, la prevenzione e il trattamento mirati nel corso dei decenni hanno ridotto il numero di casi di malaria e anche di decessi, ma il parassita della malaria è un nemico molto duro. I trattamenti farmacologici spesso devono essere assunti quotidianamente per essere efficaci e possono essere di difficile accesso, in particolare nei paesi poveri. La resistenza ai farmaci è una sfida importante per i noti farmaci antimalarici che ostacolano il controllo della malaria. Questa resistenza si verifica generalmente perché ogni farmaco antimalarico prende di mira un particolare ceppo del parassita e quando si originano ceppi più nuovi (a causa del fatto che alcuni parassiti si evolvono e sopravvivono all'attacco di un farmaco), i farmaci sono resi inutili. Questo problema di resistenza è aggravato dalla resistenza crociata, in cui la resistenza a un farmaco conferisce resistenza ad altri farmaci che appartengono alla stessa famiglia chimica o che hanno modalità d'azione simili. Attualmente non esiste un vaccino unico, altamente efficace e di lunga durata per prevenire la malaria. Dopo decenni di ricerca, è stato approvato un solo vaccino contro la malaria (chiamato PfSPZ-CVac, sviluppato dall'azienda di biotecnologie Sanaria) che richiede quattro vaccinazioni in una serie di mesi e si ritiene che sia efficace solo al 50%. Il motivo per cui i vaccini sono per lo più inefficaci è perché la malaria ha un ciclo di vita estremamente complesso ei vaccini generalmente funzionano quando l'infezione da malaria è in una fase molto precoce, cioè nel fegato. Una volta che l'infezione si sposta in una fase successiva del sangue, il corpo non è in grado di creare cellule immunitarie protettive e i loro anticorpi e quindi contrasta il meccanismo del vaccino rendendolo inefficace.
Un nuovo candidato è qui!
In un recente progresso1, 2 nella ricerca sul vaccino contro la malaria pubblicata in due articoli in Nature Medicine, gli scienziati hanno scoperto un anticorpo umano in grado di proteggere i topi dall'infezione del più letale parassita della malaria, Plasmodium falciparum. I ricercatori del National Institute of Allergy and Infectiousdiseases, Fred Hutchinson Cancer Research Center, Seattle e Center for Infectious Disease Research, Seattle, USA hanno proposto questo nuovo anticorpo come potenziale candidato non solo per fornire una protezione a breve termine contro la malaria, ma affermano che questo un nuovo composto potrebbe anche aiutare nella progettazione di vaccini per la malaria. Gli anticorpi, in generale, sono uno dei meccanismi di difesa più grandi e migliori del nostro corpo perché circolano in tutto il corpo e si legano/si attaccano a parti molto specifiche degli invasori: gli agenti patogeni.
I ricercatori hanno isolato un anticorpo umano, chiamato CIS43, dal sangue di un volontario che aveva ricevuto un dosaggio più debole di un precedente vaccino sperimentale. Questo volontario è stato poi esposto a zanzare infettive portatrici di malaria (in condizioni controllate). Si è visto che non era infetto dalla malaria. Inoltre, questi esperimenti sono stati condotti su topi e non sono stati nemmeno infettati, suggerendo che CIS43 è altamente efficace nel prevenire l'infezione da malaria. È stato anche compreso come funziona effettivamente questo CIS43. Il CIS43 si lega a una porzione specifica di un'importante proteina di superficie del parassita bloccando la sua attività e quindi interrompendo l'infezione che stava per verificarsi nel corpo. Questa interruzione si verifica perché una volta che CIS43 è legato al parassita, il parassita non è in grado di attraversare la pelle e raggiungere il fegato dove dovrebbe iniziare un'infezione. Questo tipo di azione preventiva rende il CIS43 un candidato molto attraente per un vaccino e potrebbe essere utile per operatori sanitari, turisti, personale militare o altri che si recano in aree dove la malaria è comune. Inoltre, anche se l'anticorpo agisce solo per diversi mesi, può essere combinato con la terapia farmacologica antimalarica per la somministrazione di massa di farmaci per l'eliminazione totale del malattia.
Questa è una ricerca molto eccitante e rivoluzionaria nel campo della malaria e la scoperta di questo anticorpo potrebbe essere un punto di svolta in termini di terapie per questa malattia. È interessante notare che la regione sulla proteina superficiale del parassita che si lega a CIS43 è la stessa o conserva quasi il 99.8 percento in tutti i ceppi noti di parassita Plasmodium falciparum, quindi rende questa regione un bersaglio attraente per lo sviluppo di nuovi vaccini contro la malaria oltre a CIS43. Questa particolare area del parassita della malaria è stata presa di mira per la prima volta rendendolo un nuovo studio con decine di potenziali in futuro. I ricercatori hanno in programma di valutare ulteriormente la sicurezza e l'efficacia dell'anticorpo CIS43 appena descritto negli studi sull'uomo nel prossimo futuro.
***
{Puoi leggere il documento di ricerca originale facendo clic sul collegamento DOI indicato di seguito nell'elenco delle fonti citate}
Fonte (s)
1. Kisalu NK et al. 2018. Un anticorpo monoclonale umano previene l'infezione della malaria prendendo di mira un nuovo sito di vulnerabilità sul parassita. Nature Medicine. https://doi.org/10.1038/nm.4512
2. Tan J et al. 2018. Una linea di anticorpi pubblici che inibisce potentemente l'infezione della malaria attraverso il doppio legame al circumsporozoite. Nature Medicine. https://doi.org/10.1038/nm.4513
