Study shows the ability of cats to discriminate spoken umano words based on familiarity and phonetics
Cani ed i gatti are the two most common species which are domesticated by gli esseri umani. It is estimated that worldwide more than 600 million cats live with humans. Though many studies are available on human-dog interaction, the interaction between domestic cats and humans is relatively unexplored. Studies on mammals including dogs, apes and even dolphins have shown that these animals understand some words spoken by humans. These mammals are considered naturally social and they have a higher inclination to interact and respond to humans. Some well-trained dogs can distinguish between 200-1000 words used by humans.
Un nuovo studio pubblicato in Natura Rapporti scientifici fornisce la prima prova sperimentale che i gatti domestici possono riconoscere i loro nomi se ne hanno familiarità. Questo è il primo studio ad analizzare la capacità dei gatti domestici di comprendere e comprendere le voci umane. Uno studio precedente ha dimostrato che i gatti possono distinguere tra la voce del loro proprietario e quella di un estraneo e i gatti possono persino cambiare la loro comportamento a seconda delle espressioni facciali del loro proprietario. Rispetto ai cani, i gatti non sono socievoli per natura e si vedono interagire con gli umani a propria discrezione.
Nell'attuale studio condotto su un periodo di tre anni, sono stati scelti gatti dai sei mesi ai 17 anni di entrambi i sessi e razze miste e divisi in 4 gruppi per eseguire diversi esperimenti. Tutti i gatti sono stati sterilizzati/castrati. I ricercatori hanno testato il nome di un gatto con altri nomi dal suono simile della stessa lunghezza e accento. I gatti avevano già sentito i loro nomi e lo conoscevano, a differenza delle altre parole. Sono state riprodotte registrazioni vocali contenenti cinque parole pronunciate in sequenza, in cui la quinta parola era il nome dei gatti. Queste registrazioni sono state effettuate dai ricercatori con la propria voce e anche con la voce dei proprietari di gatti.
Quando i gatti hanno sentito i loro nomi, hanno risposto muovendo le orecchie o la testa. Questa risposta si basa sia sulle caratteristiche fonetiche che sulla familiarità con il nome. D'altra parte, i gatti sono rimasti fermi o ignoranti quando hanno sentito altre parole. Risultati simili sono stati osservati sia per le registrazioni effettuate dai proprietari di gatti che dai ricercatori, ovvero le persone che non hanno familiarità con i gatti. La risposta dei gatti è stata però meno entusiasta e orientata verso un 'comportamento più orientativo' e meno 'comunicativo' come muovere la coda o usare la propria voce. Questo potrebbe dipendere dalla natura della situazione in cui vengono chiamati i loro nomi e alcune situazioni possono suscitare una risposta dinamica.
I ricercatori affermano che se un gatto non ha risposto, è probabile che il gatto sia ancora in grado di riconoscere il suo nome ma scelga di non rispondere. La mancanza di risposta potrebbe essere attribuita ai bassi livelli di motivazione dei gatti a interagire con gli umani in generale o ai loro sentimenti al momento dell'esperimento. Inoltre, i gatti che convivevano in una casa normale con 4 o più gatti erano in grado di distinguere tra il loro nome ei nomi degli altri gatti. Questo era più probabile che accadesse in una casa piuttosto che in un "cat café" - un luogo di lavoro in cui le persone vengono e interagiscono liberamente con i gatti che vivono lì. A causa della differenza nell'ambiente sociale di un cat café, i gatti potrebbero non essere in grado di identificare chiaramente i loro nomi. Inoltre, un numero maggiore di gatti che convivevano al bar potrebbe aver influenzato i risultati e che questo esperimento è stato condotto in un solo bar.
The current study shows that cats have the ability to discriminate words spoken by gli esseri umani based on phonetic characteristics and their familiarity with the word. This discrimination is acquired naturally through daily normal communications between humans and cats and without any additional training. Such studies can help us understand social behaviour of cats around humans and tell us about cat’s abilities in terms of human-cat communication. This analysis can enhance the relationship between humans and their pet cats thus benefitting both.
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Fonte (s)
Saito A 2019. I gatti domestici (Felis catus) discriminano i loro nomi da altre parole. Rapporti scientifici. 9 (1). https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
