Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2023 è stato assegnato congiuntamente a Katalin Karikó e Drew Weissman "per le loro scoperte riguardanti le modifiche delle basi nucleosidiche che hanno permesso lo sviluppo di vaccini a mRNA efficaci contro il COVID-19".
Sia Katalin Karikó che Drew Weissman sono affiliati all'Università della Pennsylvania. I loro contributi all'utilizzo delle tecnologie a mRNA per scopi vaccinali e terapeutici hanno cambiato radicalmente la comprensione di come l'mRNA interagisce con il sistema immunitario e hanno svolto un ruolo cruciale nello sviluppo di un vaccino contro la pandemia di COVID-19 a un ritmo senza precedenti per far fronte all'urgenza.
L'evento chiave è stata la loro osservazione che le cellule dendritiche riconoscono l'mRNA trascritto in vitro come una sostanza estranea mentre l'mRNA delle cellule di mammifero non dà origine a una reazione immunitaria. Hanno studiato se l'assenza di basi alterate nell'RNA trascritto in vitro potesse essere attribuita alla reazione infiammatoria indesiderata e hanno scoperto che la risposta infiammatoria veniva abolita quando le modifiche delle basi venivano incluse nell'mRNA. Questa scoperta ha rimosso l’ostacolo chiave nell’uso della tecnologia mRNA per lo sviluppo di vaccini e terapie ed è stata pubblicata nel 2005.
Quindici anni dopo, la situazione senza precedenti creata dalla pandemia di COVID-19 ha portato a studi clinici accelerati e all'autorizzazione all'uso di emergenza (EUA) di vaccini a mRNA efficaci contro il COVID-19. Il vaccino a mRNA contro il COVID-19 ha rappresentato una pietra miliare nella scienza e una svolta epocale in medicina.
Oggi, la tecnologia mRNA si è dimostrata una tecnologia consolidata per lo sviluppo di vaccini e terapie.
Fonte:
NobelPrize.org. Comunicato stampa – Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2023. Pubblicato il 2 ottobre 2023. Disponibile all'indirizzo https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2023/press-release/
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