In uno studio volto a individuare possibili trattamenti contro l'ingrigimento e la calvizie, i ricercatori hanno identificato un gruppo di cellule nei follicoli piliferi dei topi, importanti sia per la formazione del fusto del capello, che ne permette la crescita, sia per il mantenimento del colore dei capelli.
La perdita di capelli negli esseri umani è causata da una varietà di fattori, tra cui genetica, problemi alla tiroide, variazioni ormonali, trattamenti antitumorali (chemioterapia), effetti collaterali di farmaci e/o altre condizioni di salute. Sebbene la perdita di capelli sia più comune negli uomini, chiunque può sperimentarla a causa di una qualsiasi di queste condizioni. La perdita o il diradamento dei capelli è devastante per chiunque, uomini o donne, e può portare direttamente a bassa autostima, ansia, depressione e/o altri problemi emotivi. Il perché ciò accada è per lo più legato alla cultura e alle norme sociali. I capelli folti sono associati a giovinezza, bellezza e buona salute. Pertanto, per la maggior parte delle persone, uomini e donne, i capelli sono una fonte di sicurezza e contribuiscono a farle sentire belle e a proprio agio. La calvizie negli uomini si verifica quando c'è un'eccessiva perdita di capelli dal cuoio capelluto. La causa più comune è la perdita di capelli ereditaria legata all'età e questo tipo di calvizie non ha ancora una " cura ". Alcune persone lo accettano e lo nascondono o lo camuffano con acconciature, cappelli, sciarpe ecc. Tuttavia, tutti sono alla ricerca di una soluzione miracolosa che possa curare questo problema della caduta dei capelli.
Esistono poche possibili terapie per la caduta dei capelli. I ricercatori hanno affermato che la caduta dei capelli potrebbe essere reversibile o, quantomeno, che il diradamento potrebbe essere rallentato nei casi in cui non si sia verificata una perdita completa. Sono stati proposti trattamenti, tra cui farmaci e persino interventi chirurgici, per rallentare la caduta dei capelli e favorirne la ricrescita. Per condizioni come la calvizie a chiazze (causata da una condizione genetica chiamata alopecia areata), si afferma che i capelli potrebbero ricrescere completamente entro un anno dal trattamento. Alcuni di questi trattamenti vengono eseguiti senza autorizzazione e tendono a mettere a rischio la salute del paziente. La maggior parte di questi trattamenti risulta inefficace dopo il primo ciclo, ovvero, una volta ottenuta una soluzione, la condizione del paziente ritorna allo stato iniziale in breve tempo, costringendo i pazienti a ripetere lo stesso trattamento più e più volte. Da tempo gli scienziati di tutto il mondo cercano di comprendere la causa principale della caduta dei capelli e dell'ingrigimento per trovare una soluzione che sia adatta a tutti e che abbia anche effetti collaterali minimi.
Uno studio promettente condotto presso la UT Southwestern University, USA, i ricercatori hanno scoperto il motivo per cui i nostri capelli diventano grigi e hanno anche identificato esattamente quali cellule danno direttamente origine ai capelli. Il progetto era inizialmente finalizzato a cercare di comprendere varie forme di tumori nell'uomo studiando una rara condizione genetica chiamata neurofibromatosi nei topi che causa lo sviluppo di tumori benigni sulla copertura o sulla guaina dei nervi. Tuttavia, lo studio ha preso una svolta e i ricercatori hanno invece scoperto il ruolo di una proteina chiamata KROX20 nel colore dei capelli che ha poi portato a questa scoperta unica.
Capire l'ingrigimento dei capelli e la calvizie
La proteina KROX20 (nota anche come EGR2) è stata più comunemente associata allo sviluppo nervoso. Durante alcuni esperimenti, i ricercatori hanno osservato la comparsa di pelo completamente grigio in un topo, il che li ha spinti a indagare ulteriormente il possibile ruolo di questa proteina nella crescita e nella pigmentazione dei capelli. La proteina KROX20 si è "trasformata" nelle cellule della pelle, che a loro volta si sono "trasformate" nel fusto del pelo da cui ha origine il capello, dimostrando chiaramente il ruolo di primo piano della proteina KROX20. Queste cellule progenitrici del pelo producono una proteina chiamata fattore delle cellule staminali (SCF), essenziale per la pigmentazione del pelo e quindi responsabile dell'ingrigimento, poiché i capelli pigmentati indicano la perdita di colore. Quando il gene SCF è stato eliminato nelle cellule progenitrici del pelo dei topi, il loro manto ha perso il colore perché non veniva depositato nuovo pigmento (melanina) nel pelo durante la crescita. Questo processo è iniziato precocemente nella vita dei topi e il pelo degli animali è diventato bianco a partire dai 30 giorni, per poi diventare completamente bianco dopo nove mesi. Inoltre, se le cellule produttrici di KROX20 venivano rimosse, i topi non sviluppavano più peli e diventavano calvi. Questi due test hanno chiarito completamente i geni importanti necessari sia per la crescita dei capelli che per il loro colore. Sebbene queste due teorie siano già note per il loro coinvolgimento nella formazione e nella pigmentazione dei capelli, l'aspetto sconosciuto scoperto in questo studio è stata la descrizione dettagliata di ciò che accade quando le cellule staminali si spostano verso la base dei follicoli piliferi, quali cellule nei follicoli piliferi producono SCF e quali cellule producono infine la proteina KROX20. Le cellule esatte e i loro dettagli sono stati formulati per la prima volta in questo studio pubblicato su Genes and Development . È chiaro che le cellule con KROX20 e SCF funzionanti si spostano verso l'alto alla base del follicolo pilifero e interagiscono con i melanociti che producono il pigmento, per poi svilupparsi in capelli pigmentati (pigmento maturo = colore). Lo studio mirava a comprendere meglio l'identità delle cellule progenitrici nella matrice e i meccanismi con cui regolano i componenti del fusto del capello.
Studia l'invecchiamento e trova una cura per la calvizie
Questa rivelazione può essere utilizzata per studiare ulteriormente che l'invecchiamento fa sì che le persone inizino ad avere i capelli grigi, perché il diradamento dei capelli è di solito visto nelle persone anziane e la calvizie maschile definitiva che è genetica. Se la causa principale dei capelli brizzolati è nota, la perdita del colore dei capelli può essere fermata e se è già avvenuta può essere invertita e come. Questa ricerca ha sicuramente raggiunto una comprensione molto dettagliata di un importante processo biologico che può aiutare a capire come fermare, alterare o correggere un problema. Lo studio stesso è in una fase molto iniziale e l'attuale lavoro svolto sui topi deve essere esteso agli esseri umani prima che possa iniziare la progettazione dei trattamenti. Gli autori affermano che questo studio ha portato a conoscenze sufficienti per essere in grado di affrontare il problema della caduta e dell'ingrigimento dei capelli. Suggeriscono che è possibile creare un composto topico (una crema o un unguento) in grado di fornire in sicurezza il gene necessario ai follicoli piliferi per correggere i problemi.
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Fonte (s)
Liao CP et al. 2017. Identificazione dei progenitori del fusto del capello che creano una nicchia per la pigmentazione dei capelli. Genes & Development. 31(8). https://doi.org/10.1101/gad.298703.117.
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