Gli studi dimostrano come la tecnologia degli smartphone esistente, in combinazione con dispositivi diagnostici connessi a Internet, può essere utilizzata per prevedere e controllare malattie infettive e non infettive
La domanda e la popolarità degli smartphone sono in costante aumento in tutto il mondo, poiché rappresentano un eccellente strumento di connessione. Gli smartphone vengono utilizzati quotidianamente per svolgere ogni tipo di attività, dalle più semplici alle più importanti, e la loro adozione è in continua crescita. Dato che gli smartphone sono presenti praticamente in ogni ambito della nostra vita, è evidente che in futuro rivestiranno un ruolo cruciale anche nel sistema sanitario. La "mHealth", ovvero l'applicazione dei dispositivi mobili in ambito sanitario, è promettente e gli smartphone vengono già utilizzati per migliorare l'accesso dei pazienti a consulenze, informazioni e trattamenti.
Campagna SMS per il diabete
Uno studio¹ pubblicato su BMJ Innovations ha valutato l'impatto di una campagna di sensibilizzazione tramite SMS (Short Message Service) sul diabete. L'iniziativa "Be He@lthy, Be Mobile", avviata nel 2012, mirava a sviluppare, istituire e ampliare la prevenzione e la gestione della malattia tramite telefoni cellulari. Da allora è stata lanciata in 10 paesi in tutto il mondo. In questo studio, una regolare campagna di sensibilizzazione tramite SMS si è concentrata sulle persone che si erano iscritte volontariamente al programma gratuito "mDiabete". Le partecipazioni a questo programma sono aumentate significativamente dal 2014 al 2017. In questo studio condotto in Senegal, i partecipanti hanno ricevuto una serie di SMS nell'arco di 3 mesi, ai quali hanno risposto scegliendo una delle tre opzioni: "interessato al diabete", "ho il diabete" o "lavoro come operatore sanitario". L'efficacia della campagna SMS è stata valutata confrontando due centri: uno che ha ricevuto la campagna e un secondo che non l'ha ricevuta, indicati rispettivamente come centro S e centro P. Parallelamente, presso i centri medici è stata fornita la normale assistenza per il diabete.
Gli SMS sono stati inviati al centro S da 0 a 3 mesi e al centro P da 3 a 6 mesi, e l'HbA1c è stata misurata in entrambi i centri utilizzando gli stessi test. Il test dell'HbA1c, chiamato emoglobina glicata (HbA1c), è un esame del sangue fondamentale che indica il livello di controllo glicemico del paziente. I risultati hanno mostrato una differenza significativa nella variazione dell'HbA1c da 1 a 3 mesi dall'inizio della campagna e un'ulteriore evoluzione dell'HbA1c nei centri S e P dal terzo al sesto mese. La variazione dell'HbA1c da 0 a 3 mesi è stata migliore nel centro S rispetto al centro P. Pertanto, l'invio di messaggi di educazione al diabete tramite SMS ha portato a un miglioramento del controllo glicemico nei pazienti con diabete di tipo 2. Questo effetto è stato osservato in modo costante in entrambi i centri ed è addirittura migliorato nei 3 mesi successivi all'interruzione degli SMS.
L'approccio SMS è prezioso per i paesi a basso e medio reddito a basso reddito, dove altrimenti è difficile fornire informazioni e motivazione ai pazienti con diabete poiché l'analfabetismo è un grosso ostacolo. L'approccio SMS è anche conveniente per l'educazione terapeutica poiché un SMS costa solo 0.05 GBP in Senegal e la campagna costa 2.5 GBP a persona. I messaggi di testo possono essere utili laddove le risorse mediche sono scarse e facilitare lo scambio utile tra i pazienti diabetici e il personale sanitario può ridurre il rischio di complicanze legate al diabete.
Tecnologia smartphone per malattie infettive nell'Africa sub-sahariana
Una revisione 2 pubblicata su Nature e condotta dall'Imperial College di Londra mostra come gli operatori sanitari nei paesi a basso reddito, ad esempio nell'Africa subsahariana, potrebbero utilizzare gli smartphone per diagnosticare , tracciare e controllare le malattie infettive. Anche in questi paesi l'uso degli smartphone è in aumento e ha raggiunto il 51% alla fine del 2016. Gli autori si sono posti l'obiettivo di comprendere come la tecnologia degli smartphone possa essere efficacemente utilizzata per l'assistenza sanitaria nelle aree rurali che non dispongono di un numero sufficiente di strutture sanitarie. Gli smartphone potrebbero aiutare le persone a sottoporsi a test, accedere ai risultati e ricevere supporto a domicilio, anziché recarsi in un centro medico. Tale soluzione renderebbe le persone più propense e a prendersi cura della propria salute, soprattutto nelle regioni rurali remote e lontane dalle strutture sanitarie. Le malattie infettive come l'HIV/AIDS sono considerate uno stigma in molte società dei paesi a basso reddito e, di conseguenza, le persone si vergognano di recarsi in una clinica pubblica per sottoporsi ai test.
Tecnologie mobili consolidate come SMS e chiamate possono connettere direttamente i pazienti agli operatori sanitari. Molti smartphone integrano sensori utili alla diagnosi, come ad esempio il monitoraggio della frequenza cardiaca. Uno smartphone dispone anche di fotocamera e microfono (tramite altoparlante) che possono essere utilizzati per analizzare immagini e suoni, come la respirazione. Semplici tecnologie di test potrebbero essere collegate agli smartphone tramite USB o in modalità wireless. Una persona potrebbe prelevare facilmente un campione – ad esempio con una puntura del dito per il sangue – i risultati verrebbero scansionati tramite app per dispositivi mobili e inviati alle cliniche locali per essere caricati in un database online centrale, da cui il paziente potrebbe accedervi tramite smartphone anziché recarsi fisicamente in clinica. Inoltre, sarebbe possibile prenotare appuntamenti di follow-up virtuali tramite smartphone. Utilizzando questa metodologia alternativa, il numero di test diagnostici potrebbe certamente aumentare, anche con le infrastrutture esistenti. Il database centrale che ospita i risultati dei test di una regione potrebbe fornire dettagli sui sintomi prevalenti, aiutando a sviluppare trattamenti più efficaci. Potrebbe anche avvisare di eventuali future epidemie.
L'approccio è tuttavia impegnativo poiché gli autori affermano che l'adozione dei progressi tecnologici può migliorare l'accesso ai test, ma circa il 35 percento della popolazione totale mondiale non ha accesso ai telefoni cellulari. Inoltre, la sicurezza e l'igiene possono essere compromesse a casa di un paziente rispetto all'ambiente sterile di una clinica in cui un operatore sanitario qualificato svolge il compito. Nella creazione di un database di informazioni sui pazienti, la privacy e la riservatezza dei dati saranno della massima importanza. La popolazione locale nelle aree rurali deve prima acquisire fiducia e la fiducia è la tecnologia che può motivarli a fidarsi di essa per i propri bisogni sanitari.
Questi due studi presentano nuovi metodi per sviluppare strategie e strumenti di intervento sanitario basati su dispositivi mobili che possono affrontare le sfide affrontate in contesti a basso reddito e a reddito medio con risorse limitate.
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Fonte (s)
1. Wargny M et al. 2019. Intervento basato su SMS nel diabete di tipo 2: sperimentazione clinica in Senegal. Innovazioni BMJ. 4 (3). https://dx.doi.org/10.1136/bmjinnov-2018-000278
2. Legno CS et al. 2019. Portare sul campo la diagnostica mobile-sanitaria connessa delle malattie infettive. Nature. 566. https://doi.org/10.1038/s41586-019-0956-2
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