Cosa succederà in futuro alla nostra galassia, la Via Lattea? 

Tra circa sei miliardi di anni, la nostra galassia natale, la Via Lattea (MW), e la vicina galassia di Andromeda (M31) collideranno e si fonderanno tra loro, dando origine a una nuova galassia ellittica combinata. Questa è l'attuale comprensione del futuro della nostra galassia natale, la Via Lattea. Tuttavia, utilizzando i dati delle ultime osservazioni dei telescopi spaziali Gaia e Hubble, i ricercatori hanno scoperto che la collisione tra la Via Lattea e Andromeda è molto meno inevitabile. Le due galassie potrebbero non fondersi necessariamente e la probabilità di uno scenario di "nessuna fusione tra la Via Lattea e Andromeda" è prossima al 50%.  

Cosa succederà alla Terra, al Sole e alla nostra galassia in futuro? Non rimarranno così per sempre. La Terra rimarrà abitabile per altri 4 miliardi di anni se non verrà distrutta prima da disastri provocati dall'uomo o naturali come una guerra nucleare, drastici cambiamenti climatici, l'impatto con un asteroide, una massiccia eruzione vulcanica, ecc. Tra circa 4 miliardi di anni, il Sole esaurirà l'idrogeno che alimenta la fusione nucleare nel suo nucleo per la generazione di energia quando inizierà il collasso gravitazionale. L'aumento di pressione dovuto al collasso del nucleo innescherà la fusione nucleare degli elementi più pesanti nel nucleo. Di conseguenza, la temperatura del Sole aumenterà e lo strato esterno dell'atmosfera solare si espanderà molto nello spazio e inghiottirà i pianeti vicini, inclusa la Terra. Questa fase di gigante rossa continuerà per circa un miliardo di anni. Alla fine, il Sole collasserà diventando una nana bianca.    

Per quanto riguarda la nostra galassia, la Via Lattea (MW), l'attuale comprensione è che la futura evoluzione del Gruppo Locale (LG), che contiene più di 80 galassie, tra cui le due grandi galassie a spirale, la Via Lattea (MW) e la galassia di Andromeda (M31), sarà guidata dalle dinamiche della Via Lattea e del sistema galattico di Andromeda. Tra quattro miliardi di anni, la vicina galassia di Andromeda, attualmente situata a 2.5 milioni di anni luce di distanza, entrerà inevitabilmente in collisione con la nostra galassia a una velocità di 250,000 km/h. Si ritiene che il processo possa essere iniziato e che le due galassie potrebbero già essere in rotta di collisione. Lo scontro durerà 2 miliardi di anni e infine le due galassie si fonderanno tra sei miliardi di anni per dare origine a una nuova galassia ellittica combinata. Il sistema solare e la Terra sopravvivranno alla fusione, ma avranno nuove coordinate nello spazio.

Sembra esserci un consenso tra gli esperti sulla certezza della collisione e fusione della Via Lattea con le vicine galassie di Andromeda nel Gruppo Locale. Si ritiene che le due si fonderanno inevitabilmente in futuro, dando origine a un'unica galassia. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che la collisione potrebbe non essere inevitabile.  

Utilizzando i dati delle ultime osservazioni dei telescopi spaziali Gaia e Hubble, i ricercatori hanno studiato come il Gruppo Locale evolverà nei prossimi 10 miliardi di anni. Hanno scoperto che le altre due galassie massicce del Gruppo Locale, ovvero M33 e la Grande Nube di Magellano, influenzano radicalmente l'orbita della Via Lattea e di Andromeda. Inoltre, l'orbita della galassia della Grande Nube di Magellano è perpendicolare all'orbita della Via Lattea e di Andromeda, il che rende meno probabili la collisione e la fusione tra la Via Lattea e Andromeda. I ricercatori hanno scoperto che la collisione tra la Via Lattea e Andromeda è molto meno inevitabile. Le due galassie potrebbero non fondersi necessariamente e la probabilità di uno scenario di "nessuna fusione tra la Via Lattea e Andromeda" è vicina al 50%.  

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Riferimenti:  

1. Schiavi R. et al. 2020. La futura fusione della Via Lattea con la galassia di Andromeda e il destino dei loro buchi neri supermassicci. Astronomy & Astrophysics Volume 642, ottobre 2020. Pubblicato il 01° ottobre 2020. DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202038674 

2. Sawala, T., Delhomelle, J., Deason, AJ et al. Nessuna certezza di una collisione tra la Via Lattea e Andromeda. Nat Astron (2025). Pubblicato: 02 giugno 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-025-02563-1 

3. ESA/Hubble Science. Hubble mette in dubbio la certezza della collisione galattica. Pubblicato il 2 giugno 2025. Disponibile su https://esahubble.org/news/heic2508/  

4. ESA. Hubble e Gaia ripercorrono il destino della nostra galassia. Pubblicato il 2 giugno 2025. Disponibile su https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Hubble_and_Gaia_revisit_fate_of_our_galaxy 

5. NASA. Apocalisse quando? Hubble mette in dubbio la certezza della collisione galattica. Pubblicato il 2 giugno 2025. Disponibile su https://science.nasa.gov/missions/hubble/apocalypse-when-hubble-casts-doubt-on-certainty-of-galactic-collision/  

6. Università di Helsinki. Comunicato stampa – Nessuna certezza sulla prevista collisione tra la Via Lattea e Andromeda. Pubblicato il 02 giugno 2025. Disponibile su https://www.helsinki.fi/en/news/space/no-certainty-about-predicted-milky-way-andromeda-collision  

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