La procedura di gestione energetica "Big Bang", eseguita sulla sonda Voyager 2 nel luglio 2026, ha esteso la vita operativa di tre strumenti scientifici (Magnetometro, Sottosistema per le onde di plasma e Sottosistema per i raggi cosmici) di almeno un anno. Il successo della procedura è stato comunicato dalla NASA in un aggiornamento del 4 agosto 2026.    

Il team tecnico del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha portato a termine con successo una procedura di risparmio energetico che ha prolungato la vita operativa della sonda Voyager 2, il cui generatore stava esaurendo la carica.

La procedura (soprannominata Big Bang a causa di uno scambio simultaneo di più dispositivi) ha comportato lo spegnimento di due riscaldatori dedicati e di un registratore digitale, e l'accensione di riscaldatori alternativi a bassa potenza e di un altro dispositivo di produzione di calore per mantenere la sonda sufficientemente calda da operare nello spazio interstellare a circa 2.7 K. Ciò ha comportato un risparmio energetico di quasi 10 watt (senza alcun impatto negativo sui sistemi critici), sufficiente a consentire ai tre strumenti scientifici rimanenti (Magnetometro, Sottosistema a onde di plasma e Sottosistema a raggi cosmici) di continuare a funzionare per almeno un altro anno. Senza la procedura di risparmio energetico, questi strumenti avrebbero dovuto essere spenti entro la fine di quest'anno. 

Le sonde Voyager sono alimentate da generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG) che convertono il calore derivante dal decadimento del plutonio in elettricità. A causa dell'esaurimento delle riserve di plutonio, i generatori hanno perso 4 watt di potenza all'anno sin dal loro lancio nel 1977. Attualmente, le sonde operano con margini di potenza molto ridotti, il che richiede lo spegnimento di strumenti e sistemi non essenziali per risparmiare energia. 

Attualmente la Voyager 2 si trova a circa 21.37 miliardi di km dalla Terra , viaggiando nello spazio interstellare. La Voyager 1 è ancora più distante, a circa 25.57 miliardi di km dalla Terra. Sono le uniche sonde spaziali ad aver mai attraversato l'eliosfera del Sole per raggiungere lo spazio interstellare.

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Riferimento: 

1. Gli ingegneri della NASA contribuiscono a prolungare la missione scientifica di Voyager 2. Pubblicato il 4 agosto 2026. Disponibile all'indirizzo https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. NASA. Voyager – Messaggero interstellare. Disponibile su https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. La sonda Voyager 2 della NASA potrebbe avvicinarsi allo spazio interstellare. 05 ottobre 2018. Disponibile all'indirizzo https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

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