Sebbene i dati provenienti dagli orbiter abbiano suggerito la presenza di ghiaccio d'acqua , l'esplorazione dei crateri lunari nelle regioni polari della Luna non è stata possibile a causa dell'assenza di una tecnologia adeguata per alimentare i rover lunari nelle zone perennemente buie e super fredde, con temperature di -240 °C. Il progetto PHILIP ("Powering rovers by High Intensity Laser Induction on Planets "), commissionato dall'Agenzia Spaziale Europea, è pronto a sviluppare prototipi in grado di fornire energia laser a questi rover, con l'obiettivo di esplorare le prove dell'esistenza di acqua in questi crateri.
La Luna non ruota sul proprio asse mentre orbita attorno alla Terra, quindi l'altro lato della Luna non è mai visibile dalla Terra, ma entrambi i lati ricevono due settimane di luce solare seguite da due settimane di notte.
Tuttavia, nelle regioni polari della Luna esistono aree infossate nei crateri che non ricevono mai luce solare a causa della bassa angolazione dei raggi solari, lasciando le profondità dei crateri perennemente in ombra. Questa oscurità perpetua nei crateri polari li rende estremamente freddi, con temperature che raggiungono i -240 °C, corrispondenti a circa 30 Kelvin, ovvero 30 gradi sopra lo zero assoluto. I dati raccolti dalle sonde lunari dell'ESA, dell'ISRO e della NASA hanno dimostrato che queste aree permanentemente in ombra sono ricche di idrogeno, suggerendo la presenza di acqua (ghiaccio) al loro interno. Queste informazioni sono di interesse scientifico e rappresentano una potenziale fonte locale di " acqua e ossigeno" per una futura colonizzazione umana della Luna. Pertanto, è necessario un rover in grado di raggiungere tali crateri, perforarli e prelevare campioni da analizzare per confermare la presenza di ghiaccio. Dato che i rover lunari sono solitamente alimentati a energia solare, questo obiettivo non è stato ancora raggiunto perché non è stato possibile garantire l'alimentazione elettrica ai rover durante l'esplorazione di alcuni di questi crateri oscuri.
Una considerazione era quella di avere rover a propulsione nucleare, ma questo è risultato inadatto per l'esplorazione del ghiaccio.
Prendendo spunto dalle segnalazioni sull'utilizzo del laser per alimentare i droni e mantenerli in volo più a lungo, il progetto PHILIP ("Alimentazione dei rover tramite induzione laser ad alta intensità sui pianeti ") è stato commissionato dall'Agenzia Spaziale Europea per progettare una missione di esplorazione completamente alimentata a laser.
Il progetto PHILIP è ora completato e l'ESA è un passo più vicina ad alimentare i rover lunari con laser per esplorare i crateri lunari bui e super freddi vicino ai poli.
L'ESA inizierà ora a sviluppare prototipi per esplorare i crateri oscuri, che forniranno prove a conferma della presenza di acqua (ghiaccio), consentendo così di realizzare il sogno umano di abitare questo satellite.
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Fonti:
Agenzia Spaziale Europea 2020. Supporto e abilitazione / Ingegneria e tecnologia spaziale. Rover a propulsione laser per esplorare le zone d'ombra della Luna. Pubblicato il 14 maggio 2020. Disponibile online all'indirizzo http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows . Consultato il 15 maggio 2020.
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