Lunar Race 2.0: cosa spinge il rinnovato interesse per le missioni lunari?  

Tra il 1958 e il 1978, gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica hanno inviato rispettivamente 59 e 58 missioni lunari. La corsa alla Luna tra i due si è conclusa nel 1978. La fine della Guerra Fredda, il crollo dell'ex Unione Sovietica e la successiva nascita di un nuovo ordine mondiale multipolare hanno portato a un rinnovato interesse per le missioni lunari. Oggi, oltre ai tradizionali rivali Stati Uniti e Russia, molti paesi come Giappone, Cina, India, Emirati Arabi Uniti, Israele, ESA, Lussemburgo e Italia hanno programmi lunari attivi. Gli Stati Uniti dominano il settore. Tra i nuovi arrivati, Cina e India hanno compiuto progressi significativi e hanno ambiziosi programmi lunari in collaborazione con i partner. La missione Artemis della NASA mira a ristabilire la presenza umana sulla Luna e a costruire un campo base/infrastruttura lunare in un prossimo futuro. Anche Cina e India hanno piani simili. Il rinnovato interesse per le missioni lunari da parte di molti paesi è motivato dall'utilizzo dei minerali lunari, del ghiaccio e dell'energia spaziale (in particolare quella solare) per l'insediamento umano nello spazio profondo e per integrare il fabbisogno energetico della crescente economia globale. La rivalità strategica tra i principali attori potrebbe culminare in conflitti spaziali e nell'armamento dello spazio.

Dal 1958, anno in cui gli Stati Uniti lanciarono la prima missione lunare , Pioneer 0 , si sono concluse circa 137 missioni sulla Luna . Tra il 1958 e il 1978, gli Stati Uniti inviarono 59 missioni lunari, mentre l'ex Unione Sovietica ne lanciò 58, rappresentando insieme oltre l'85% di tutte le missioni lunari. Questa competizione, nota come "corsa lunare", fu definita la "corsa alla supremazia". Entrambi i paesi raggiunsero importanti traguardi, come l'"atterraggio morbido sulla Luna" e la "capacità di recuperare campioni". La NASA fece un ulteriore passo avanti, dimostrando anche la "capacità di atterraggio con equipaggio". Gli Stati Uniti rimangono l'unico paese ad aver dimostrato la capacità di condurre missioni lunari con equipaggio.

Dopo il 1978, ci fu una pausa di oltre un decennio. Non venne inviata alcuna missione lunare e la " corsa lunare " tra Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica cessò.

Nel 1990, le missioni lunari ripresero con il programma giapponese MUSES. Attualmente, oltre ai tradizionali rivali USA e Russia (come successore dell’ex Unione Sovietica crollata nel 1991); Giappone, Cina, India, Emirati Arabi Uniti, Israele, ESA, Lussemburgo e Italia hanno programmi lunari attivi. Di questi, Cina e India hanno compiuto progressi particolarmente significativi nei loro programmi lunari.  

Il programma lunare cinese è iniziato nel 2007 con il lancio di Chang'e 1. Nel 2013, la missione Chang'e 3 ha dimostrato la capacità della Cina di effettuare un atterraggio morbido sulla Luna. L'ultima missione lunare cinese, Chang'e 5, ha raggiunto la capacità di riportare campioni sulla Terra nel 2020. Attualmente, la Cina sta preparando il lancio di una missione lunare con equipaggio . Il programma lunare indiano, invece, è iniziato nel 2008 con Chandrayaan 1. Dopo un intervallo di 11 anni, Chandrayaan 2 è stato lanciato nel 2019, ma questa missione non è riuscita a raggiungere la capacità di atterraggio morbido sulla Luna. Il 23 ^agosto 2023, il lander lunare indiano Vikram della missione Chandrayaan-3 è atterrato in sicurezza sulla superficie lunare ad alta latitudine, al polo sud. Questa è stata la prima missione lunare ad atterrare sul polo sud della Luna. Con questo, l'India è diventata il quarto paese (dopo Stati Uniti, Russia e Cina) ad avere la capacità di effettuare un atterraggio morbido sulla Luna.

Dal 1990, anno in cui sono riprese le missioni lunari, sono state inviate sulla Luna un totale di 47 missioni . Solo in questo decennio (ovvero gli anni 2020) si sono già registrate 19 missioni lunari. I principali attori hanno piani ambiziosi. La NASA intende costruire un campo base e le relative infrastrutture lunari per ristabilire la presenza umana sulla Luna nel 2025 nell'ambito del programma Artemis, in collaborazione con Canada, ESA e India. La Russia ha annunciato la sua intenzione di rimanere in corsa lunare dopo il fallimento della recente missione Luna 25. La Cina invierà una missione con equipaggio e ha in programma di stabilire una stazione di ricerca al polo sud lunare entro il 2029 in collaborazione con la Russia. La missione indiana Chandrayaan è considerata un trampolino di lancio per le future missioni interplanetarie dell'ISRO . Diverse altre agenzie spaziali nazionali si stanno impegnando per raggiungere importanti traguardi lunari. Chiaramente, c'è un rinnovato interesse per le missioni lunari, da cui l'impressione di una "Corsa Lunare 2.0".

Perché un rinnovato interesse delle nazioni nelle missioni lunari?  

Le missioni sulla Luna sono considerate tappe fondamentali verso le missioni interplanetarie . L'utilizzo delle risorse lunari sarà cruciale per la futura colonizzazione dello spazio ( non si può escludere completamente la possibilità di un'estinzione di massa in futuro a causa di disastri naturali come eruzioni vulcaniche o impatti di asteroidi, o a causa di condizioni antropiche come cambiamenti climatici o conflitti nucleari o biologici. Espandersi nello spazio per diventare una specie multi- planetaria è un'importante considerazione a lungo termine per l'umanità. Il programma Artemis della NASA è uno dei primi passi verso la futura colonizzazione dello spazio ). L'insediamento umano nello spazio profondo dipenderà in larga misura dall'acquisizione della capacità di sfruttare l'energia extraterrestre e le risorse minerarie del sistema solare per supportare e sostenere missioni con equipaggio e insediamenti spaziali^.

Essendo il corpo celeste più vicino, la Luna offre numerosi vantaggi. Possiede una varietà di minerali e materiali utilizzabili per produrre propellenti per il trasporto spaziale , impianti solari, impianti industriali e strutture per insediamenti umani² ^. L'acqua è fondamentale per la sopravvivenza a lungo termine degli esseri umani nello spazio . Esistono prove certe della presenza di ghiaccio d'acqua nelle regioni polari lunari³ , che le future basi lunari potranno sfruttare per supportare la vita umana. L'acqua può anche essere utilizzata per produrre propellenti per razzi direttamente sulla Luna ^, rendendo l'esplorazione spaziale più economica. Grazie alla sua bassa gravità, la Luna può fungere da sito di lancio più efficiente per le missioni verso Marte e altri corpi celesti.

La Luna possiede anche un enorme potenziale di "energia spaziale" (ovvero, risorse energetiche nello spazio) che promette una via d'uscita per il crescente fabbisogno energetico dell'economia globale in espansione (integrando le forniture energetiche convenzionali sulla Terra) e per la necessità di una fonte di energia spaziale per le future esplorazioni spaziali. Grazie all'assenza di atmosfera e all'abbondante luce solare, la Luna è particolarmente adatta alla realizzazione di centrali solari indipendenti dalla biosfera terrestre, che fornirebbero energia pulita ed economica all'economia globale. I collettori sulla superficie lunare possono convertire la luce solare in microonde o laser, che potrebbero essere diretti verso i ricevitori terrestri per essere convertiti in elettricità ^4,5.

I programmi spaziali di successo legano emotivamente i cittadini, consolidano il nazionalismo e sono stati fonte di orgoglio nazionale e patriottismo. Le missioni lunari e marziane hanno inoltre aiutato i paesi a cercare e riconquistare il proprio status di potenza nella comunità internazionale, in particolare nel nuovo ordine mondiale multipolare successivo alla fine della Guerra Fredda e al crollo dell'URSS. Il programma lunare cinese ne è un esempio (punto ⁶⁾.

Forse, uno dei principali motori della corsa lunare 2.0 è la rivalità strategica tra gli Stati Uniti e l'ambiziosa Cina nel nuovo ordine mondiale. Due sono gli aspetti principali di questa rivalità: le "missioni con equipaggio su Marte e i relativi campi base lunari" e ^la "militarizzazione dello spazio", che si traduce nello sviluppo di sistemi d'arma/di difesa spaziali . L'idea di una proprietà comune dello spazio extra-atmosferico rischia di essere messa in discussione dalla missione lunare Artemis ^, promossa dagli Stati Uniti e dai suoi partner internazionali come Canada, ESA e India. Anche la Cina ha pianificato una missione con equipaggio simile e una stazione di ricerca sul polo sud lunare in collaborazione con la Russia. È interessante notare che la sonda indiana Chandrayaan 3 ha recentemente effettuato un atterraggio morbido sul polo sud lunare. Vi sono inoltre segnali di una possibile collaborazione tra India e Giappone per future missioni lunari.

La rivalità strategica tra i principali attori, unita alle crescenti tensioni dovute ad altri fattori (come le dispute di confine tra Cina, India, Giappone, Taiwan e altri paesi), potrebbe sfociare in conflitti spaziali e nell'armamento dello spazio extra-atmosferico. La tecnologia spaziale ha una duplice natura e può essere utilizzata come arma spaziale. L'armamento laser dei sistemi spaziali ^sarebbe particolarmente destabilizzante per la pace e l'armonia internazionale.

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DOI: https://doi.org/10.29198/scieu/2308271

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Riferimenti:  

1. Ambrose WA, Reilly JF e Peters DC, 2013. Risorse energetiche per gli insediamenti umani nel sistema solare e il futuro della Terra nello spazio. DOI: https://doi.org/10.1306/M1011336 

2. Ambrose WA 2013. Il significato del ghiaccio d'acqua lunare e di altre risorse minerali per i propellenti dei razzi e l'insediamento umano sulla Luna. DOI: https://doi.org/10.1306/13361567M1013540   

3. Li S., et al 2018. Prova diretta della superficie esposta del ghiaccio d'acqua nelle regioni polari lunari. Scienze della Terra, dell'atmosfera e del pianeta. 20 agosto 2018, 115 (36) 8907-8912. DOI:  https://doi.org/10.1073/pnas.1802345115  

4. Criswell DR 2013. Il sistema di energia solare-elettrica Sole-Luna-Terra per consentire una prosperità umana illimitata. DOI: https://doi.org/10.1306/13361570M1013545 e DOI del sistema di energia solare lunare: https://doi.org/10.1109/45.489729  

5. Zhang T., et al 2021. Rassegna sull'energia spaziale. Volume di energia applicata 292, 15 giugno 2021, 116896. DOI: https://doi.org/10.1016/j.apenergy.2021.116896  

6. Lagerkvist J., 2023. Lealtà alla nazione: esplorazione lunare e marziana per una grandezza duratura. Pubblicato il 22 agosto 2023. DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-031-40037-7_4 

7. Zanidis T., 2023. La nuova corsa allo spazio: tra le grandi potenze della nostra era. vol. 4 N. 1 (2023): Serie di brief sulla politica HAPSc. Pubblicato: 29 giugno 2023. DOI: https://doi.org/10.12681/hapscpbs.35187 

8. Hanssen, SGL 2023. Puntare alla Luna: esplorare il significato geopolitico del programma Artemis. UiT Munin. Disponibile a https://hdl.handle.net/10037/29664  

9. Adkison, TCL 2023. Tecnologie di armamento laser dei sistemi spaziali nella guerra nello spazio esterno: uno studio qualitativo. Tesi della Colorado Technical University. Disponibile a https://www.proquest.com/openview/a982160c4a95f6683507078a7f3c946a/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y  

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