Un'analisi del campione di roccia esistente all'interno dello strumento Sample Analysis at Mars (SAM), un mini laboratorio a bordo della Curiosity vagabondo ha rivelato la presenza dei più grandi composti organici su Marte fino ad oggi. Il team di ricerca ha rilevato la presenza di alcani a catena lunga decano (C10H22), undecano (C11H24), e dodecano (C12H26) che erano resti degli acidi grassi acido undecanoico, acido dodecanoico e acido tridecanoico, rispettivamente conservati nel campione. La fonte delle molecole non può essere confermata poiché gli acidi grassi potrebbero aver avuto origine da fonti abiotiche o biologiche.
Le molecole organiche marziane sono state identificate per la prima volta in modo conclusivo nel 2015 in un campione soprannominato "Cumberland". L'attuale scoperta di idrocarburi a catena lunga decano, undecano e dodecano è stata fatta utilizzando lo stesso campione. È possibile che il campione abbia acidi grassi a catena più lunga associati a processi biologici. Ma il vagabondo il minilaboratorio non è ottimizzato per rilevare acidi grassi a catena più lunga.
Il campione “Cumberland” è stato perforato dal Curiosity vagabondo nel 2013 da un'area nel cratere Gale di Marte chiamata "Yellowknife Bay", che era il sito di un antico lago. Il campione è stato studiato più volte con il mini-laboratorio Sample Analysis at Mars (SAM) utilizzando tecniche diverse. È stato scoperto che è ricco di minerali argillosi, zolfo, nitrati e metano.
Il rilevamento di resti di idrocarburi a catena lunga di acidi grassi più grandi indica che la chimica prebiotica su Marte potrebbe essere ulteriormente avanzata. Tuttavia, la conferma della vita su Marte richiederebbe il ritorno di campioni di Marte sulla Terra per un'analisi più approfondita. L'attuale scoperta aumenta la probabilità di rilevamento di biofirme di vita su Marte utilizzando apparecchiature sofisticate quando i campioni saranno riportati sulla Terra in futuro.
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Riferimenti:
- Comunicato stampa della NASA: il rover Curiosity della NASA rileva le più grandi molecole organiche trovate su Marte. Pubblicato il 24 marzo 2025. Disponibile su https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Alcani a catena lunga conservati in un fango marziano, Proc. Natl. Acad. Sci. USA 122 (13) e2420580122, pubblicato il 24 marzo 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
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