La sonda solare Parker (PSP) ha raccolto dati in situ e catturato le immagini più ravvicinate del Sole in assoluto durante il suo ultimo avvicinamento al perielio nel dicembre 2024. Queste immagini sono state elaborate e pubblicate di recente, il 10 luglio 2025. Le immagini più importanti catturate dalla sonda sono le immagini ravvicinate della collisione di molteplici espulsioni di massa coronale (CME) che si verificano nell'atmosfera solare più esterna. Le espulsioni di massa coronale (CME) sono grandi esplosioni di particelle cariche che sono un fattore chiave degli effetti meteorologici spaziali sulla Terra e nello spazio.
Il 24 dicembre 2024, la sonda solare Parker (PSP) ha raggiunto il punto più vicino al Sole, al perielio, a una distanza di 6.1 milioni di km (per fare un paragone, la distanza tra la Terra e il Sole è di 152 milioni di km) a una velocità di 692,000 km/h (la velocità più elevata mai raggiunta da un oggetto artificiale). La sonda ha attraversato la corona (l'atmosfera più esterna del Sole) e ha raccolto dati in situ, catturando le immagini più ravvicinate del Sole di sempre utilizzando vari strumenti di bordo, tra cui il Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR). Queste immagini sono state elaborate e pubblicate di recente, il 10 luglio 2025.
Le nuove immagini ravvicinate del Sole ottenute tramite WISPR rivelano le caratteristiche della corona e del vento solare.
Una delle immagini più importanti catturate dalla sonda è la vista ravvicinata della collisione di molteplici espulsioni di massa coronale (CME), le grandi esplosioni di particelle cariche che sono un fattore chiave del meteo spaziale. Quando le CME si scontrano, la loro traiettoria può cambiare, rendendo più difficile prevedere dove finiranno. La loro fusione può anche accelerare le particelle cariche e mescolare i campi magnetici, il che rende gli effetti delle CME potenzialmente più pericolosi per gli astronauti e i satelliti nello spazio e per la tecnologia a Terra. La vista ravvicinata della sonda solare Parker aiuta gli scienziati a prepararsi meglio a tali effetti del meteo spaziale sulla Terra e oltre.
Comprendere l'origine del vento solare è importante per comprenderne l'impatto sulle nostre infrastrutture spaziali, sulle forme di vita e sulle infrastrutture terrestri. Le nuove immagini offrono uno sguardo più approfondito a ciò che accade al vento solare subito dopo il suo rilascio dalla corona. Mostrano l'importante confine in cui la direzione del campo magnetico solare cambia da nord a sud, chiamato strato di corrente eliosferica.
Le immagini ravvicinate ci permettono anche di distinguere le origini dei due tipi di vento solare lento: alfvénico (con piccole deviazioni) e non alfvénico (con variazioni del campo magnetico). Il vento non alfvénico potrebbe originarsi da strutture chiamate "helmet streamer" (grandi anelli che collegano regioni attive dove alcune particelle possono riscaldarsi a sufficienza per fuoriuscire), mentre il vento alfvénico potrebbe originarsi vicino ai buchi coronali, ovvero regioni scure e fredde nella corona.
Il vento solare, il flusso costante di particelle subatomiche elettricamente cariche rilasciato dal Sole che si diffonde nel sistema solare a velocità superiori a 1.6 milioni di km/h, è di due tipi: veloce e lento. Il vento solare veloce è in parte alimentato da tornanti (campi magnetici a zig-zag in gruppi comunemente presenti nella corona). Il vento solare lento viaggia a metà della velocità del vento solare veloce (=355 km al secondo). È due volte più denso e più variabile del vento solare veloce. In base all'orientamento o alla variabilità dei loro campi magnetici, i venti solari lenti sono di due tipi: alfvénico, presenta tornanti su piccola scala e non alfvénico, non mostra queste variazioni nel suo campo magnetico. È importante studiare il vento solare lento perché la sua interazione con il vento solare veloce può creare condizioni di tempesta solare moderatamente forti sulla Terra.
La sonda Parker Solar Probe (PSP) vola attraverso l'atmosfera interna del Sole a 6.2 milioni di km dal Sole nel punto di massimo avvicinamento, effettuando misurazioni in situ per tracciare il flusso di energia attraverso la corona. Il Solar Orbiter (SO), d'altra parte, effettua osservazioni sia in situ che tramite telerilevamento a 42 milioni di km dal Sole nel punto di massimo avvicinamento. Studia la fotosfera, l'atmosfera esterna e le variazioni del vento solare. Recentemente, il Solar Orbiter ha catturato le prime immagini in assoluto del polo sud del Sole per comprenderne l'attività e il ciclo solare durante il suo sorvolo nel marzo 2025. Sia la sonda Parker Solar Probe (PSP) che il Solar Orbiter (SO) sono al lavoro nello spazio per svelare il funzionamento del Sole e i processi fondamentali che portano al meteo spaziale sulla Terra.
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Riferimenti:
- La sonda solare Parker della NASA scatta le immagini più ravvicinate di sempre al Sole. 10 luglio 2025. Disponibile su https://science.nasa.gov/science-research/heliophysics/nasas-parker-solar-probe-snaps-closest-ever-images-to-sun/
- Yardley SL, 2025. Solar Orbiter e Parker Solar Probe: messaggeri multi-punto di vista dell'eliosfera interna. Preprint su arXiv. Inviato il 13 febbraio 2025. DOI: https://doi.org/10.48550/arXiv.2502.09450
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- Diverse espulsioni di massa coronale (CME) da The Sun Observed (11 maggio 2024)
- Meteo spaziale, perturbazioni del vento solare e raffiche radio (11 Febbraio 2021)
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 made in-situ data collection and captured closest ever images of the Sun during its last closest approach at perihelion in December 2024. These images were processed and released recently on 10 July 2025. Close –up views of collision of multiple coronal mass ejections (CMEs) taking place in outermost solar atmosphere is one of the most important images captured by the probe. Coronal mass ejections (CMEs) are large outbursts of charged particles that are a key driver of space weather effects at Earth and in space.){kind=link}