I ricercatori hanno scoperto che alcuni esemplari maschi con linee blu i polpi hanno sviluppato un nuovo meccanismo di difesa per evitare di essere cannibalizzati dalle femmine affamate durante la riproduzione. All'inizio della copulazione, i polpi maschi dagli anelli blu eseguono morsi ad alta precisione per iniettare una dose di tetrodotossina paralizzante (TTX) nell'aorta della compagna femmina, nella parte posteriore della testa. Ciò rende le femmine immobili, così che i maschi si accoppiano con successo ed evitano anche di essere mangiati dalle loro compagne.
Quello foderato di blu Piovre Hapalochlaena fasciata sono originari dell'Oceano Pacifico al largo dell'Australia orientale. Sono piccoli cefalopodi che misurano circa sei pollici. Usano la neurotossina tetrodotossina (TTX) nelle loro ghiandole salivari posteriori (PSG) per proteggersi dai predatori e per immobilizzare le prede di grandi dimensioni. Gli anelli blu iridescenti sulle loro braccia avvertono i predatori in avvicinamento mentre la saliva carica di TTX immobilizza le prede quando vengono morse.
Hapalochlaena fasciata mostrano dimorfismo sessuale. Le femmine che depongono le uova sono più grandi, circa il doppio dei maschi. Quando le femmine depongono le uova, trascorrono circa sei settimane di cure materne prolungate a covarle senza nutrirsi. A causa dell'aumento dell'appetito, le femmine spesso mangiano i loro partner maschi dopo l'accoppiamento. I polpi a righe blu maschi sono quindi vulnerabili al cannibalismo sessuale, un fenomeno comunemente osservato nei cefalopodi.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni polpi maschi dalle linee blu hanno sviluppato un nuovo meccanismo di difesa per evitare di essere cannibalizzati dalle femmine affamate durante la riproduzione. All'inizio della copulazione, i polpi maschi dalle linee blu effettuano morsi ad alta precisione per iniettare una dose di tetrodotossina paralizzante (TTX) nell'aorta della compagna femmina, nella parte posteriore della testa. Ciò rende le femmine immobili, in modo che i maschi si accoppiano con successo ed evitano di essere mangiati dalle loro compagne.
È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto che i maschi hanno ghiandole salivari posteriori (PSG) che producono tetrodotossina (TTX) molto più grandi rispetto alle femmine. Questa differenza è forse associata al meccanismo di difesa riproduttiva dei maschi.
Questo è un classico esempio di coevoluzione nei due sessi dei polpi a righe blu, in cui la tetrodotossina paralizzante (TTX) nei maschi contrasta il cannibalismo delle femmine di grandi dimensioni.
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Riferimenti:
- Chung, Wen-Sung et al. I maschi del polpo a righe blu Hapalochlaena fasciata avvelenano le femmine per facilitare la copulazione. Current Biology, Volume 35, Numero 5, R169 – R170. Pubblicato il 10 marzo 2025. DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.01.027
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