L'ambiente in continua evoluzione porta all'estinzione degli animali inadatti a sopravvivere nell'ambiente modificato e favorisce la sopravvivenza dei più adatti che culmina nell'evoluzione di una nuova specie. Tuttavia, il tilacino (comunemente noto come tigre della Tasmania o lupo della Tasmania), un mammifero carnivoro marsupiale originario dell'Australia che si estinse circa un secolo fa, non a causa di un processo naturale di biologico evoluzione, ma a causa dell’influenza umana potrebbe estinguersi e rivivere tra circa un decennio. L'ultimo tilacino vivente morì nel 1936 ma fortunatamente molti embrioni e giovani esemplari furono ritrovati opportunamente conservati nei musei. Il genoma del tilacino è già stato sequenziato con successo utilizzando il DNA del tilacino estratto da un campione di 108 anni conservato al Victoria Museum in Australia. Il gruppo di ricerca ha recentemente collaborato con un'azienda biotecnologica per accelerare gli sforzi di resurrezione.
Il laboratorio TIGRR (Tilacine Integrated Genomic Restoration Research) dell'Università di Melbourne ha collaborato con Bioscienze colossali, una società di ingegneria genetica per accelerare gli sforzi per resuscitare la tigre della Tasmania (tilacino cinocefalo). In base all'accordo, TIGRR Lab dell'Università si concentrerà sulla creazione di tecnologie riproduttive su misura per i marsupiali australiani, come la fecondazione in vitro e la gestazione senza un surrogato, mentre Bioscienze colossali forniranno le loro risorse per l'editing genetico CRISPR e la biologia computazionale per riprodurre il DNA del tilacino.
Il tilacino (Thylacinus cynocephalus) è un mammifero marsupiale carnivoro estinto originario dell'Australia. Era conosciuta come tigre della Tasmania per via della sua parte bassa della schiena spogliata. Aveva un aspetto simile a un cane, quindi era anche conosciuto come lupo della Tasmania.
Scomparve dalla terraferma australiana circa 3000 anni fa a causa della caccia da parte dell'uomo e della competizione con i dingo, ma una popolazione prosperò sull'isola della Tasmania. Il loro numero in Tasmania iniziò a diminuire con l'arrivo di coloni europei che li perseguitarono sistematicamente perché sospettati di aver ucciso il bestiame. Di conseguenza, il tilacino si estinse. L'ultimo tilacino morì in cattività nel 1936.
A differenza di molti animali estinti come i dinosauri, il tilacino non si è estinto a causa di un processo naturale di estinzione biologico evoluzione e selezione naturale. La loro estinzione è stata causata dall'uomo, il risultato diretto della caccia e dell'uccisione da parte delle persone nel recente passato. Il tilacino era il predatore all'apice della catena alimentare locale, quindi responsabile della stabilizzazione dell'ecosistema. Inoltre, l'habitat della Tasmania è relativamente immutato da quando i tilacini si sono estinti, quindi una volta reintrodotti possono facilmente rioccupare la loro nicchia. Tutti questi fattori rendono il tilacino un candidato idoneo per la de-estinzione o la resurrezione.
Sequenziamento del genoma è il primo ed estremamente cruciale passo nello sforzo di de-estinzione. L'ultimo tilacino era morto nel 1936, tuttavia molti embrioni e giovani esemplari sono stati trovati conservati in appositi supporti nei musei. TIGRR Lab è stato in grado di estrarre il DNA di tilacino da un esemplare di 108 anni conservato al Victoria Museum in Australia. Utilizzando questo DNA estratto, il genoma del tilacino è stato sequenziato nel 2018 e aggiornato nel 2022.
Sequenziamento del tilacino genoma è seguito dal sequenziamento del genoma di dunnart e dall'identificazione delle differenze. Dunnart è un parente genetico stretto del tilacino appartenente alla famiglia dei dasyuridae, nel cui nucleo dell'uovo verrà trasferito dalla cellula simile al tilacino.
Il passo successivo è la creazione di una "cellula simile al tilacino". Con l'aiuto di CRISPR e altre tecnologie di ingegneria genetica, i geni del tilacino saranno inseriti nel genoma di Dasyurid. Questo sarà seguito dal trasferimento del nucleo di una cellula simile al tilacino a un uovo Dasyurid enucleato utilizzando una cellula somatica trasferimento nucleare (SCNT) tecnologia. L'uovo con il nucleo trasferito fungerà da zigote e crescerà fino a diventare embrione. La crescita embrionale viene promossa in vitro fino a quando non diventa pronta per il trasferimento in madre surrogata. L'embrione sviluppato verrà quindi impiantato nel surrogato seguito da fasi standard di gestazione, maturazione e nascita.
Nonostante i notevoli progressi nell'ingegneria genetica e nelle tecnologie di riproduzione, la resurrezione di un animale estinto è ancora una sfida quasi impossibile. Molte cose sono a favore del progetto di disestinzione del tilacino; forse il fattore più importante è l'estrazione riuscita del DNA del tilacino da un esemplare conservato in un museo. Il riposo è tecnologia. Nel caso di animali come i dinosauri, la de-estinzione è impossibile perché non c'è modo di estrarre il DNA di dinosauro utile per sequenziare il genoma di dinosar.
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Fonti:
- Università di Melbourne 2022. Notizie – Il laboratorio compie un "salto da gigante" verso l'estinzione del tilacino con la partnership tecnologica di ingegneria genetica Colossal. Inserito il 16 agosto 2022. Disponibile a https://www.unimelb.edu.au/newsroom/news/2022/august/lab-takes-giant-leap-toward-thylacine-de-extinction-with-colossal-genetic-engineering-technology-partnership2
- Laboratorio di ricerca sulla restaurazione genomica integrata del tilacino (TIGRR Lab) https://tigrrlab.science.unimelb.edu.au/the-thylacine/ & https://tigrrlab.science.unimelb.edu.au/research/
- Thylacine https://colossal.com/thylacine/
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, a marsupial carnivore mammal indigenous to Australia that became extinct about a century ago, not due to natural process of organic evolution, but due to human influence may become de-extinct and live again in about a decade time. Last living thylacine died in 1936 but luckily, many embryos and young specimens were found suitably preserved in the museums. Thylacine genome has already been successfully sequenced using thylacine DNA extracted from 108-year-old specimen preserved at the Victoria Museum in Australia. The research team has recently tied up with a biotech firm to accelerate the efforts of resurrection.){kind=link}