La ricerca scientifica ha dimostrato che i cani sono esseri compassionevoli che superano gli ostacoli per aiutare i loro padroni umani .
Da millenni gli esseri umani addomesticano i cani e il legame tra l'uomo e il suo cane è un ottimo esempio di relazione forte e ricca di emozioni. I fieri proprietari di cani in tutto il mondo hanno sempre percepito, e spesso discusso con amici e familiari, l'empatia e la compassione che i loro amici a quattro zampe dimostrano, soprattutto nei momenti di difficoltà e sofferenza. I cani non solo amano i loro padroni, ma li considerano anche parte della loro famiglia, un rifugio e una protezione. Fin dalla nascita della letteratura, i cani sono stati definiti "i migliori amici dell'uomo". Aneddoti sulla particolare lealtà, l'affetto e il legame che unisce i cani agli umani sono stati diffusi in ogni forma di espressione, dai libri alla poesia, fino ai film. Nonostante questa diffusa consapevolezza della bellezza del rapporto tra uomo e cane, gli studi scientifici sull'argomento hanno finora prodotto risultati contrastanti.
I cani sono creature compassionevoli
Ricercatori della Johns Hopkins University hanno dimostrato, in uno studio pubblicato sulla rivista Learning and Behaviour di Springer, che i cani sono davvero i migliori amici dell'uomo e che sono creature estremamente compassionevoli, dotate di una consapevolezza sociale spesso sottovalutata, che accorrono in aiuto dei loro padroni quando si accorgono che sono in difficoltà. I ricercatori hanno condotto diversi esperimenti per comprendere il livello di empatia che i cani mostrano verso i loro proprietari. In uno di questi esperimenti, è stato riunito un gruppo di 34 proprietari di cani con i rispettivi cani di diverse taglie e razze, ai quali è stato chiesto di piangere o canticchiare una canzone. L'esperimento è stato condotto individualmente per ogni coppia cane-proprietario, seduti in stanze diverse, separati da una porta di vetro trasparente, fissata solo da tre magneti per facilitarne l'apertura. I ricercatori hanno attentamente valutato la reazione comportamentale dei cani e la loro frequenza cardiaca ( parametro fisiologico ) tramite un cardiofrequenzimetro. È stato osservato che quando i loro padroni "piangevano" o gridavano "aiuto" e i cani sentivano queste richieste di soccorso, aprivano la porta tre volte più velocemente per entrare e offrire conforto e aiuto, "salvando" di fatto i loro padroni umani. Questo è in netto contrasto con quando i padroni canticchiavano una canzone e sembravano felici. Analizzando le osservazioni dettagliate registrate, i cani hanno reagito in media entro 24.43 secondi quando i loro padroni fingevano di essere in difficoltà, rispetto a una risposta media di 95.89 secondi quando i padroni sembravano felici mentre canticchiavano filastrocche per bambini. Questo metodo è adattato dal paradigma dell'"altro intrappolato", utilizzato in molti studi sui ratti.
È interessante discutere del motivo per cui i cani dovrebbero ancora aprire la porta quando i proprietari stavano solo canticchiando e non c'erano segni di problemi. Ciò dimostra che il comportamento del cane non era solo basato sull'empatia, ma suggeriva anche il loro bisogno di contatto sociale e anche un po' di curiosità per ciò che si trova oltre la porta. Quei cani che hanno mostrato una risposta molto più rapida nell'aprire la porta avevano livelli di stress più bassi. I livelli di stress sono stati rilevati determinando una linea di progresso attraverso l'esecuzione di misurazioni di base. Questa è un'osservazione psicologica comprensibile e ben consolidata che i cani dovranno superare la propria angoscia per intraprendere un'azione (qui, aprire la porta). Ciò significa che i cani sopprimono i propri sentimenti e agiscono invece sull'empatia concentrandosi sui loro proprietari umani. Uno scenario simile si verifica nei bambini e talvolta negli adulti quando devono superare il proprio stress personale travolgente per poter offrire aiuto a qualcuno. D'altra parte, i cani che non aprivano affatto la porta mostravano chiari segni di angoscia in loro come ansimare o camminare che mostravano la loro ansia verso la situazione che coinvolgeva qualcuno che amavano veramente. I ricercatori sottolineano che questo è un comportamento normale e per nulla preoccupante poiché i cani, proprio come gli umani, possono mostrare vari gradi di compassione in un momento o nell'altro. In un altro esperimento, i ricercatori hanno analizzato gli sguardi dei cani verso i loro proprietari per saperne di più sulla relazione.
Negli esperimenti condotti, 16 dei 34 cani erano cani da terapia addestrati e registrati "cani di servizio". Tuttavia, tutti i cani si comportavano in modo simile, indipendentemente dal fatto che fossero cani di servizio o meno, o anche l'età o la razza non avevano importanza. Ciò significa che tutti i cani mostrano tratti di legame uomo-animale simili, solo che i cani da terapia hanno acquisito più abilità quando si registrano come cani guida e queste abilità spiegano l'obbedienza piuttosto che lo stato emotivo. Questo risultato ha forti implicazioni sul criterio utilizzato per scegliere e addestrare i cani da terapia di servizio. Gli specialisti possono giudicare quali tratti sono più importanti per apportare miglioramenti terapeutici nella progettazione di protocolli di selezione.
Lo studio mostra un'elevata sensibilità dei cani ai sentimenti e ai sentimenti degli umani poiché si vede che percepiscono fortemente il cambiamento nello stato emotivo degli umani. Tali apprendimenti migliorano la nostra comprensione dell'empatia canina e della gamma di comportamenti tra specie nel contesto generale. Sarebbe interessante ampliare la portata di questo lavoro per fare ulteriori studi su altri animali domestici come gatti, conigli o pappagalli. Cercare di capire come pensano e reagiscono i cani può fornirci un punto di partenza per comprendere come si evolvono empatia e compassione anche negli umani che li fanno agire in modo empatico in situazioni difficili. Può aiutarci a indagare sull'entità della risposta compassionevole e anche a migliorare la nostra comprensione della storia evolutiva condivisa dei mammiferi - umani e cani.
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Fonte (s)
Sanford EM et al. 2018. Timmy è nel pozzo: empatia e aiuto prosociale nei cani. Learning & Behavior . https://doi.org/10.3758/s13420-018-0332-3
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