Uno studio dimostra la capacità dei gatti di distinguere le parole pronunciate dagli esseri umani in base alla familiarità e alla fonetica.
Cani e gatti sono le due specie più comuni addomesticate dall'uomo . Si stima che in tutto il mondo oltre 600 milioni di gatti vivano con gli esseri umani. Sebbene siano disponibili numerosi studi sull'interazione uomo-cane, l'interazione tra gatti domestici e umani è relativamente poco esplorata. Studi sui mammiferi, inclusi cani, scimmie e persino delfini, hanno dimostrato che questi animali comprendono alcune parole pronunciate dagli esseri umani. Questi mammiferi sono considerati animali sociali per natura e hanno una maggiore propensione a interagire e rispondere agli esseri umani. Alcuni cani ben addestrati possono distinguere tra 200 e 1000 parole utilizzate dagli esseri umani.
Un nuovo studio pubblicato su Nature Scientific Reports fornisce la prima prova sperimentale che i gatti domestici sono in grado di riconoscere il proprio nome se lo conoscono. Questo è il primo studio ad analizzare la capacità dei gatti domestici di comprendere le voci umane. Uno studio precedente ha dimostrato che i gatti possono distinguere tra la voce del loro padrone e quella di uno sconosciuto e che possono persino modificare il proprio comportamento in base alle espressioni facciali del padrone. Rispetto ai cani, i gatti non sono naturalmente socievoli e interagiscono con gli esseri umani solo a loro discrezione.
Nell'attuale studio condotto su un periodo di tre anni, sono stati scelti gatti dai sei mesi ai 17 anni di entrambi i sessi e razze miste e divisi in 4 gruppi per eseguire diversi esperimenti. Tutti i gatti sono stati sterilizzati/castrati. I ricercatori hanno testato il nome di un gatto con altri nomi dal suono simile della stessa lunghezza e accento. I gatti avevano già sentito i loro nomi e lo conoscevano, a differenza delle altre parole. Sono state riprodotte registrazioni vocali contenenti cinque parole pronunciate in sequenza, in cui la quinta parola era il nome dei gatti. Queste registrazioni sono state effettuate dai ricercatori con la propria voce e anche con la voce dei proprietari di gatti.
Quando i gatti hanno sentito i loro nomi, hanno risposto muovendo le orecchie o la testa. Questa risposta si basa sia sulle caratteristiche fonetiche che sulla familiarità con il nome. D'altra parte, i gatti sono rimasti fermi o ignoranti quando hanno sentito altre parole. Risultati simili sono stati osservati sia per le registrazioni effettuate dai proprietari di gatti che dai ricercatori, ovvero le persone che non hanno familiarità con i gatti. La risposta dei gatti è stata però meno entusiasta e orientata verso un 'comportamento più orientativo' e meno 'comunicativo' come muovere la coda o usare la propria voce. Questo potrebbe dipendere dalla natura della situazione in cui vengono chiamati i loro nomi e alcune situazioni possono suscitare una risposta dinamica.
I ricercatori affermano che se un gatto non ha risposto, è probabile che il gatto sia ancora in grado di riconoscere il suo nome ma scelga di non rispondere. La mancanza di risposta potrebbe essere attribuita ai bassi livelli di motivazione dei gatti a interagire con gli umani in generale o ai loro sentimenti al momento dell'esperimento. Inoltre, i gatti che convivevano in una casa normale con 4 o più gatti erano in grado di distinguere tra il loro nome ei nomi degli altri gatti. Questo era più probabile che accadesse in una casa piuttosto che in un "cat café" - un luogo di lavoro in cui le persone vengono e interagiscono liberamente con i gatti che vivono lì. A causa della differenza nell'ambiente sociale di un cat café, i gatti potrebbero non essere in grado di identificare chiaramente i loro nomi. Inoltre, un numero maggiore di gatti che convivevano al bar potrebbe aver influenzato i risultati e che questo esperimento è stato condotto in un solo bar.
Il presente studio dimostra che i gatti sono in grado di distinguere le parole pronunciate dagli esseri umani in base alle caratteristiche fonetiche e alla familiarità con la parola stessa. Questa capacità di discriminazione viene acquisita naturalmente attraverso le normali interazioni quotidiane tra umani e gatti, senza bisogno di alcun addestramento specifico. Tali studi possono aiutarci a comprendere il comportamento sociale dei gatti nei confronti degli esseri umani e a scoprire le loro capacità comunicative. Questa analisi può migliorare il rapporto tra gli umani e i loro gatti, apportando benefici a entrambi.
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Fonte (s)
Saito A 2019. I gatti domestici (Felis catus) distinguono i loro nomi da altre parole. Scientific Reports. 9 (1). https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
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