Un recente rapporto illustra un'iniziativa di agricoltura sostenibile in Cina, volta a ottenere rese elevate e un basso utilizzo di fertilizzanti, grazie a una complessa rete di ricercatori, agenti e agricoltori.
L'agricoltura è definita come la produzione, la trasformazione, la promozione e la distribuzione di prodotti agricoli. Per diversi decenni, l'agricoltura è stata spesso associata solo alla produzione di colture alimentari essenziali (grano, mais, riso, ecc.). Attualmente, comprende una gamma molto più ampia di prodotti e va oltre la semplice coltivazione , includendo la silvicoltura, l'allevamento di bestiame da latte e pollame e la frutticoltura. L'agricoltura è la spina dorsale dell'economia di un paese ed è l'essenza stessa su cui si fonda la sua prosperità, perché non solo fornisce cibo e materie prime, ma offre anche opportunità di lavoro a un'ampia percentuale della popolazione. È la principale fonte di sostentamento per molte persone, soprattutto nelle economie in rapida crescita del mondo in via di sviluppo, dove quasi il 70% della popolazione dipende dall'agricoltura, mentre per molti paesi l'esportazione di prodotti agricoli rappresenta una delle principali fonti di reddito. L'agricoltura è fondamentale per garantire la crescita economica, la crescita dell'occupazione e la sicurezza alimentare di una nazione.
Sostenibilità e produttività dell'agricoltura
In agricoltura, la crescita della produttività, misurata come crescita della produttività totale dei fattori (TFP), è la chiave per misurare le prestazioni economiche dell'agricoltura ed è importante per guidare il reddito. Rappresenta l'efficienza con cui l'industria agricola combina gli input per produrre output utilizzando le risorse disponibili. Ovviamente, questi output e input sono adeguati in base alla produzione e ai costi basati sulla demografia. Ci sono stati recenti miglioramenti in questa produttività grazie alla continua crescita della produzione agricola (cibo, carburante, fibre e mangimi - i 4fs) che consente agli agricoltori di ottenere risultati migliori. Questa maggiore produttività ha anche allo stesso tempo aumentato i redditi delle famiglie agricole, migliorato la competitività e contribuito alla crescita di un paese.
È fondamentale riconoscere che le pratiche agricole prevalenti di un gran numero di piccoli agricoltori nei paesi in via di sviluppo come Cina e India non soddisfano i requisiti di una produttività sostenibile. Per soddisfare le esigenze di una popolazione mondiale in crescita, la produzione alimentare globale deve aumentare dal 60 al 110% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2050. Inoltre, i vari impatti dei cambiamenti climatici e del degrado ambientale rendono già l'agricoltura più difficile e devono essere presi in considerazione; ad esempio, l'agricoltura stessa produce fino al 25% delle emissioni di gas serra. Pertanto, la sicurezza alimentare e il degrado ambientale sono le due sfide principali e strettamente interconnesse che l'umanità dovrà affrontare in futuro. È quindi importante aumentare l'efficienza degli agricoltori, limitando al contempo i costi e l'impatto ambientale, per garantire che l'agricoltura fornisca una fonte di cibo sostenibile per la crescente popolazione mondiale.
Un recente studio pubblicato su Nature ha evidenziato un'ampia collaborazione tra scienziati dell'Università della Pennsylvania, negli Stati Uniti, e dell'Università Agraria Cinese, che ha portato all'implementazione di un intervento a lungo termine e su vasta scala, con risultati positivi in termini di miglioramento delle rese e riduzione dell'uso di fertilizzanti in tutta la Cina, rappresentando un importante passo avanti verso l'agricoltura sostenibile. Questo progetto, realizzato nell'arco di 10 anni, dal 2005 al 2015, ha coinvolto quasi 21 milioni di agricoltori in tutto il paese, su una superficie di 37.7 milioni di ettari. La prima fase ha previsto la valutazione dei diversi fattori che influenzano la produttività agricola nelle varie regioni, tra cui l'irrigazione, la densità di semina e la profondità di semina. Questi fattori sono stati utilizzati come guida per la diffusione delle migliori pratiche in diverse aree geografiche. Non è stato quindi necessario lo scambio di strumenti agricoli, ma sono state raccolte informazioni e dati scientifici sono stati aggregati in base alle condizioni locali e alle esigenze agricole. Grazie a questo programma, si è registrato un aumento medio delle rese superiore al 10%, con una crescita della produzione di mais, riso e grano di circa l'11% nell'arco di questo decennio. Inoltre, l'uso di fertilizzanti è stato ridotto del 15-18%, a seconda della coltura. L'uso eccessivo di fertilizzanti azotati è una delle maggiori sfide in agricoltura, responsabile di quasi due terzi dell'inquinamento da azoto a livello mondiale, con conseguente riduzione della fertilità del suolo, proliferazione algale nei laghi e inquinamento delle falde acquifere. Pertanto, queste pratiche hanno permesso di risparmiare quasi 1.2 milioni di tonnellate di fertilizzanti azotati, generando un risparmio di 12.2 miliardi di dollari. Ciò ha consentito agli agricoltori di guadagnare di più dalla propria terra, anziché doverla investire.
Non è stato così semplice e diretto come potrebbe sembrare, principalmente perché condividere e incoraggiare gli agricoltori ad adottare determinate buone pratiche è impegnativo perché hanno risorse molto limitate che hanno investito nel loro sostentamento e il loro numero è enorme, arrivando a milioni in Cina e anche diciamo per esempio l'India. Ma, l'impensabile è stato raggiunto e si è visto che la resa agricola ha mostrato un enorme miglioramento, e d'altra parte l'uso di fertilizzanti è stato diminuito. Queste pratiche esistono da un po' di tempo, ma la novità di questa particolare iniziativa è stata l'enorme scala su cui è stata portata avanti e le collaborazioni strette, massicce, a livello nazionale e a più livelli tra scienziati, agenti, aziende agricole e agricoltori (un numero enorme di 1,152 ricercatori, 65,000 agenti locali e 1,30,000 personale agroalimentare). Il progetto si è svolto in due parti. Nella prima parte, scienziati e tecnici hanno aiutato a capire come fosse l'agricoltura nella regione e cosa desiderassero gli agricoltori. Hanno ideato strategie basate sulle condizioni meteorologiche, sul tipo di suolo, sui requisiti di approvvigionamento idrico e di nutrienti e sulle risorse disponibili. Nella seconda parte, gli agenti e il personale delle aziende agricole hanno ricevuto una formazione su come implementare le raccomandazioni degli scienziati. Questi agenti hanno poi addestrato gli agricoltori ad applicare questi principi scientifici agricoli nelle fattorie e hanno anche aiutato a progettare prodotti fertilizzanti che corrispondessero alle esigenze degli agricoltori. Lavorando a stretto contatto, sono stati raccolti dati sull'utilizzo di nutrienti, pesticidi, acqua ed energia ecc. Raggiungere e ottenere informazioni dettagliate i ricercatori hanno condotto un'indagine su 8.6 milioni di agricoltori provenienti da 1944 regioni in tutta la nazione e hanno scoperto che i raccolti sono stati migliorati del 10 percento e anche fino al 50 percento per alcune colture.
Ciò che ha reso questo studio unico e al tempo stesso entusiasmante è la sua ampia scala, frutto di una proficua collaborazione che ha prodotto risultati positivi e talvolta inaspettati. Questo programma deve essere monitorato, aggiornato e perfezionato in base alle esigenze degli agricoltori nelle singole regioni, tenendo conto anche dei cambiamenti climatici. Inoltre, è necessario includere circa 200 milioni di piccole aziende agricole in Cina che non ne fanno ancora parte. Il successo di questo intervento a livello nazionale può rappresentare un'importante fonte di apprendimento in termini di implementazione di pratiche di gestione sostenibile su larga scala per un'ampia fetta della comunità agricola di un paese. Pertanto, il modello dovrebbe essere applicabile anche altrove e, in generale, potrebbe essere esteso all'Asia e all'Africa subsahariana, poiché, dal punto di vista demografico, questi paesi sono caratterizzati da un'elevata percentuale di piccoli agricoltori che coltivano magari solo pochi ettari di terreno, ma che rivestono un ruolo significativo e dominante nel panorama agricolo nazionale. Ad esempio, anche in India vi è un gran numero di piccoli agricoltori, il 67% dei quali possiede un'azienda agricola di dimensioni inferiori a un ettaro. Anche l'India ha problemi di basse rese e di eccessivo utilizzo di fertilizzanti, e nei paesi dell'Africa subsahariana sia le rese che l'uso di fertilizzanti sono bassi. Questo studio fa luce sugli aspetti fondamentali del coinvolgimento degli agricoltori e della conquista della loro fiducia. Tuttavia, una delle difficoltà che si incontrano nell'applicare i risultati di questo studio al di fuori della Cina è che la Cina possiede un'infrastruttura regionale ben sviluppata, a differenza di altri paesi come l'India. Quindi, la sfida sembra ardua, ma non è del tutto impossibile.
Questo studio dimostra come una pratica agricola sostenibile possa produrre benefici economici e ambientali, bilanciando il duplice obiettivo di un'adeguata produzione alimentare e della tutela dell'ambiente . Offre una speranza per rendere più sostenibile l'agricoltura su appezzamenti di terreno più piccoli attraverso opportune pratiche di gestione.
***
Fonte (s)
Cui Z et al 2018. Alla ricerca di una produttività sostenibile con milioni di piccoli agricoltori. Nature . 555. https://doi.org/10.1038/nature25785
***
I commenti sono chiusi.