Gli henipavirus, il virus Hendra (HeV) e il virus Nipah (NiV), sono noti per causare malattie mortali negli esseri umani. Nel 2022, il Langya henipavirus (LayV), un nuovo henipavirus, è stato identificato in Cina orientale nei pazienti febbrili con nota storia recente di esposizione agli animaliIn un recente studio, i ricercatori segnalano il primo rilevamento di due nuovi henipavirus nei reni di pipistrelli che vivono in frutteti vicino a villaggi nella provincia cinese dello Yunnan. I due henipavirus di recente scoperta sono ceppi filogeneticamente distinti e strettamente correlati ai virus letali Hendra e Nipah. Ciò solleva preoccupazioni circa il potenziale rischio di diffusione, poiché i pipistrelli della frutta (Pteropus) sono ospiti naturali degli henipavirus, che vengono solitamente trasmessi all'uomo e al bestiame attraverso alimenti contaminati da urina o saliva di pipistrello.
Il virus Hendra (HeV) e il virus Nipah (NiV), appartenenti al genere Henipavirus e appartenenti alla famiglia dei virus Paramyxoviridae, sono altamente patogeni. Il loro genoma è costituito da un RNA a singolo filamento circondato da un involucro lipidico. Entrambi sono emersi di recente. Il virus Hendra (HeV) è stato identificato per la prima volta nel 1994-95 in seguito a un'epidemia nel sobborgo di Hendra a Brisbane, in Australia, quando molti cavalli e i loro addestratori sono stati infettati e hanno ceduto a una malattia polmonare con emorragie. Il virus Nipah (NiV) è stato identificato per la prima volta pochi anni dopo, nel 1998, a Nipah, in Malesia, a seguito di un'epidemia locale. Da allora, si sono verificati diversi casi di NiV in diversi paesi del mondo, in particolare in Malesia, Bangladesh e India. Queste epidemie sono state solitamente associate a un'elevata mortalità sia tra gli esseri umani che tra il bestiame. I pipistrelli della frutta (specie Pteropus) sono i loro serbatoi animali naturali. La trasmissione all'uomo avviene dai pipistrelli tramite saliva, urina ed escrementi. I maiali sono ospiti intermedi del virus Nipah, mentre i cavalli sono ospiti intermedi del virus HeV e del virus NiV.
Nell'uomo, le infezioni da HeV presentano sintomi simil-influenzali prima di progredire verso un'encefalite fatale, mentre le infezioni da NiV si manifestano spesso con disturbi neurologici ed encefalite acuta e, in alcuni casi, con malattie respiratorie. La trasmissione interumana avviene nella fase avanzata dell'infezione.
Gli henipavirus sono virus zoonotici in rapida ascesa. Nel giugno 2022, il virus Angavokely (AngV) è stato identificato in campioni di urina di pipistrelli della frutta selvatici del Madagascar. Successivamente, il Langya henipavirus (LayV) è stato identificato nel tampone faringeo di pazienti febbrili durante la sorveglianza sentinella in Cina nell'agosto 2022.
In uno studio pubblicato il 24 giugno 2025, i ricercatori hanno identificato due nuovi henipavirus, associati ai pipistrelli e con una stretta relazione evolutiva con il virus letale Hendra (HeV) e il virus Nipah (NiV). Poiché i pipistrelli sono serbatoi naturali di una vasta gamma di agenti patogeni e i reni possono ospitarne diversi, i ricercatori di questo studio, a differenza della maggior parte degli studi precedenti incentrati su campioni fecali, hanno analizzato campioni renali alla ricerca di virus, batteri e altri microrganismi. Il tessuto renale studiato è stato raccolto da 142 pipistrelli appartenenti a dieci specie di pipistrelli provenienti da cinque località della provincia cinese dello Yunnan. L'analisi dell'intero infettoma renale del pipistrello ha rivelato la presenza di diversi microrganismi, tra cui 20 nuovi virus. Due dei nuovi virus appartenevano al genere henipavirus ed erano strettamente correlati ai virus letali Hendra e Nipah. I campioni renali contenenti questi due nuovi henipavirus appartenevano a pipistrelli che vivevano in un frutteto vicino ai villaggi. Ciò solleva preoccupazioni circa il potenziale rischio di diffusione, poiché i pipistrelli della frutta (Pteropus) sono ospiti naturali degli henipavirus, che solitamente vengono trasmessi agli esseri umani e al bestiame attraverso alimenti contaminati da urina o saliva di pipistrello.
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Riferimenti:
- Kuang G., et al. 2025. L'analisi dell'infettoma dei reni di pipistrello della provincia di Yunnan, in Cina, rivela nuovi henipavirus correlati ai virus Hendra e Nipah e a microbi batterici ed eucariotici prevalenti. PLOS Pathogen. Pubblicato: 24 giugno 2025. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1013235
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Articoli correlati:
- Il virus Novel Langya (LayV) identificato in Cina (10 agosto 2022)
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 and Nipah virus (NiV) are known to cause fatal diseases in humans. In 2022, Langya henipavirus (LayV), a novel henipavirus was identified in Eastern China in febrile patients with known recent history of exposure to animals. In a recent study, researchers report the first detection of two novel henipaviruses from kidneys of bats inhabiting orchard near villages in Yunnan province of China. The two newly emerged henipaviruses are phylogenetically distinct strains and are closely related to lethal Hendra and Nipah viruses. This raises concern about potential spillover risk since fruit bats (Pteropus) are natural hosts of henipaviruses which are usually transmitted to humans and livestock through food contaminated with bat urine or saliva.){kind=link}