Il coma è uno stato di profonda incoscienza associato a insufficienza cerebrale. I pazienti in coma sono comportamentalmente insensibili. Questi disturbi della coscienza sono solitamente transitori, ma a volte possono durare per un periodo indefinito. Ai fini clinici, è importante prevedere quando tali pazienti riprenderanno conoscenza e usciranno dal coma.
Circa il 25% dei pazienti non responsivi senza una risposta osservabile ai comandi verbali o qualsiasi comportamento rilevabile di esecuzione dei comandi mostra un certo grado di coscienza che è nascosto agli osservatori. Quando vengono presentati compiti cognitivi come i comandi di immaginazione motoria, i pazienti non responsivi con recenti lesioni cerebrali mostrano attività cerebrale su risonanza magnetica funzionale (fMRI) o elettroencefalografia (EEG). Questo è il fenomeno della dissociazione cognitivo-motoria (CMD).
È noto che i pazienti in stato comatoso con dissociazione cognitivo-motoria (CMD) o coscienza nascosta hanno maggiori possibilità di ottenere un recupero a lungo termine, da qui l'imperativo di identificare i pazienti con lesione cerebrale non responsiva con dissociazione cognitivo-motoria (CMD) o coscienza nascosta.
Le registrazioni dell'EEG mentre al paziente vengono presentati i comandi possono essere analizzate per rilevare l'attività cerebrale che indica una coscienza nascosta, tuttavia implementare l'EEG basato sulle attività è difficile. Inoltre, ciò fornisce risultati falsi negativi. La registrazione EEG delle onde cerebrali associate a normali schemi di sonno può essere utile perché circuiti cerebrali simili tra il talamo e la corteccia (reti talamo-corticali) sono fondamentali sia per la coscienza che per il controllo del sonno. Inoltre, la registrazione delle onde cerebrali del sonno è molto più semplice e non richiede alcun intervento. Inoltre, i fusi del sonno (vale a dire, brevi raffiche di attività delle onde cerebrali durante il sonno) possono riflettere il recupero della coscienza e della funzione cognitiva, come suggerisce uno studio precedente. L'idea è di cercare un predittore complementare di recupero meno impegnativo dal punto di vista tecnico che è stato esplorato in un recente studio di coorte osservazionale su 226 pazienti con lesioni cerebrali acute.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni pazienti mostravano brevi raffiche molto organizzate di attività delle onde cerebrali durante il sonno. Nel grafico EEG, queste raffiche di attività elettrica nel cervello sono indicate come fusi del sonno. Fusi del sonno ben formati (WFSS) sono stati osservati in circa il 33% dei pazienti comportamentalmente non reattivi dopo una lesione cerebrale acuta. Circa la metà dei pazienti con dissociazione cognitivo-motoria (CMD) mostrava fusi del sonno che spesso precedevano la rilevazione della CMD. Inoltre, i pazienti con WFSS avevano un tempo più breve per il recupero della coscienza, il che suggerisce che il miglioramento del sonno potrebbe essere utile.
Nel complesso, sia la CMD che i fusi del sonno ben formati (WFSS) sembravano essere associati a maggiori possibilità di recupero della coscienza, tuttavia circa il 14% dei pazienti non ha mostrato WFSS o CMD ma ha recuperato la coscienza. Quindi, sebbene CMD e WFSS siano predittori di recupero, non sono predittori perfetti.
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Riferimenti:
- Bodien YG, et al 2024. Dissociazione cognitivo-motoria nei disturbi della coscienza. Pubblicato il 14 agosto 2024. N Engl J Med 2024; 391:598-608. DOI: https://doi.org/10.1056/NEJMoa2400645
- Urakami Y. 2012. Relazione tra fusi del sonno e recupero clinico in pazienti con trauma cranico: uno studio simultaneo di EEG e MEG. EEG clinico e neuroscienze. 2012;43(1):39-47. DOI: https://doi.org/10.1177/1550059411428718
- Carroll, EE, Shen, Q., Kansara, V. et al. Fusi del sonno come predittore della dissociazione motoria cognitiva e del recupero della coscienza dopo una lesione cerebrale acuta. Nat Med (2025). Pubblicato: 03 marzo 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-03578-x
- Columbia University. Notizie di ricerca – I modelli di sonno potrebbero rivelare pazienti in coma con coscienza nascosta. 3 marzo 2025. Disponibile su https://www.cuimc.columbia.edu/news/sleep-patterns-may-reveal-comatose-patients-hidden-consciousness
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