Il coma è uno stato di profonda incoscienza associato a un'insufficienza cerebrale . I pazienti in coma non rispondono a nessuno stimolo comportamentale. Questi disturbi della coscienza sono solitamente transitori, ma a volte possono durare per un periodo indefinito. Dal punto di vista clinico, è importante prevedere quando tali pazienti riacquisteranno conoscenza e usciranno dal coma.
Circa il 25% dei pazienti non responsivi, privi di risposta osservabile a comandi verbali o di comportamenti rilevabili di esecuzione di comandi, mostrano un certo grado di coscienza, che tuttavia rimane nascosto agli osservatori. Quando vengono sottoposti a compiti cognitivi come comandi di immaginazione motoria, i pazienti non responsivi con lesioni cerebrali recenti mostrano attività cerebrale rilevabile tramite risonanza magnetica funzionale (fMRI) o elettroencefalografia (EEG). Questo fenomeno è noto come dissociazione cognitivo-motoria (CMD).
È noto che i pazienti in stato comatoso con dissociazione cognitivo-motoria (CMD) o coscienza nascosta hanno maggiori possibilità di ottenere un recupero a lungo termine, da qui l'imperativo di identificare i pazienti con lesione cerebrale non responsiva con dissociazione cognitivo-motoria (CMD) o coscienza nascosta.
Le registrazioni EEG effettuate mentre al paziente vengono impartiti dei comandi possono essere analizzate per rilevare l'attività cerebrale indicativa di una coscienza latente; tuttavia, implementare un EEG basato su compiti è complesso e può dare risultati falsi negativi. La registrazione EEG delle onde cerebrali associate ai normali ritmi del sonno può essere utile perché circuiti cerebrali simili tra talamo e corteccia (reti talamocorticali) sono fondamentali sia per la coscienza che per il controllo del sonno. Inoltre, la registrazione delle onde cerebrali durante il sonno è molto più semplice e non richiede alcun intervento. Infine, i fusi del sonno (ovvero brevi raffiche di attività delle onde cerebrali durante il sonno) potrebbero riflettere il recupero della coscienza e delle funzioni cognitive, come suggerito da uno studio precedente. L'obiettivo è quello di individuare un predittore complementare del recupero, tecnicamente meno complesso, come esplorato in un recente studio osservazionale di coorte su 226 pazienti con lesioni cerebrali acute.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni pazienti mostravano brevi raffiche molto organizzate di attività delle onde cerebrali durante il sonno. Nel grafico EEG, queste raffiche di attività elettrica nel cervello sono indicate come fusi del sonno. Fusi del sonno ben formati (WFSS) sono stati osservati in circa il 33% dei pazienti comportamentalmente non reattivi dopo una lesione cerebrale acuta. Circa la metà dei pazienti con dissociazione cognitivo-motoria (CMD) mostrava fusi del sonno che spesso precedevano la rilevazione della CMD. Inoltre, i pazienti con WFSS avevano un tempo più breve per il recupero della coscienza, il che suggerisce che il miglioramento del sonno potrebbe essere utile.
Nel complesso, sia la CMD che i fusi del sonno ben formati (WFSS) sembravano essere associati a maggiori possibilità di recupero della coscienza, tuttavia circa il 14% dei pazienti non ha mostrato WFSS o CMD ma ha recuperato la coscienza. Quindi, sebbene CMD e WFSS siano predittori di recupero, non sono predittori perfetti.
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Riferimenti:
- Bodien YG, et al 2024. Dissociazione cognitivo-motoria nei disturbi della coscienza. Pubblicato il 14 agosto 2024. N Engl J Med 2024; 391:598-608. DOI: https://doi.org/10.1056/NEJMoa2400645
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- Carroll, EE, Shen, Q., Kansara, V. et al. Fusi del sonno come predittore della dissociazione motoria cognitiva e del recupero della coscienza dopo una lesione cerebrale acuta. Nat Med (2025). Pubblicato: 03 marzo 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-03578-x
- Columbia University. Notizie di ricerca – I modelli di sonno potrebbero rivelare pazienti in coma con coscienza nascosta. 3 marzo 2025. Disponibile su https://www.cuimc.columbia.edu/news/sleep-patterns-may-reveal-comatose-patients-hidden-consciousness
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 or electroencephalography (EEG). This is the phenomenon of cognitive motor dissociation (CMD).){kind=link}