Uno studio ha sviluppato e testato con successo un vaso esterno simile all'utero su pecorelle, generando speranza per i neonati umani prematuri in futuro
Un utero artificiale , progettato e sviluppato con l'intento di sostenere i neonati prematuri più fragili, è stato realizzato con successo per la prima volta in assoluto su animali (in questo caso, agnellini). Questo studio, pubblicato su Nature Communications, rappresenta una svolta scientifica di primaria importanza per il 2017 e ha generato immense speranze per i neonati prematuri. Si tratta di uno studio che suscita immediatamente grande interesse nel pubblico, poiché ha un enorme potenziale per migliorare la vita di milioni di bambini prematuri in tutto il mondo.
Imitando l'utero
Lo studio condotto dal professor Alan Flake, chirurgo e direttore del Centro per la ricerca fetale presso il Centro per la diagnosi e il trattamento fetale del Children's Hospital di Philadelphia, negli Stati Uniti, dimostra che gli agnelli nati prematuri (all'equivalente di 23 o 24 settimane di gestazione in un neonato umano) sono stati mantenuti in vita con successo e sembrano essersi sviluppati normalmente mentre galleggiavano all'interno di un contenitore o recipiente di supporto trasparente, simile a un utero materno , chiamato "Biobag".
Questo nuovo sistema attuale imita il più fedelmente possibile la vita nell’utero utilizzando le conoscenze derivanti da precedenti ricerche neonatali. Utilizza un caratteristico contenitore o recipiente di plastica pieno di liquido collegato ad altre macchine progettate su misura che forniscono il supporto fisiologico necessario. Gli agnelli fetali crescono in un ambiente sigillato, a temperatura controllata, sterile, isolato da qualsiasi variazione (temperatura, pressione o luce) e da infezioni pericolose, mentre respirano liquido amniotico come farebbero normalmente nell'utero. Il cuore del bambino pompa il sangue attraverso il cordone ombelicale nell'ossigenatore esterno a bassa resistenza del sistema, che sostituisce in modo molto intelligente la placenta materna nello scambio di ossigeno e anidride carbonica. Ciò è estremamente necessario poiché in questo periodo di gestazione i polmoni del bambino non sono ancora sviluppati per respirare l'ossigeno dall'atmosfera. Diversi monitor elettronici misurano continuamente i loro segni vitali. Affinché il sistema abbia successo, i suoi apparati di afflusso e deflusso sono stati continuamente progettati e riprogettati a intervalli regolari. Gli agnelli hanno continuato a crescere con successo nel Biobag per quattro settimane intere (670 ore in 28 giorni) dopo la nascita e hanno mostrato respirazione, deglutizione, movimento oculare, segni di attività, lana germogliata e una crescita e maturazione degli organi molto normali. I ricercatori lo definiscono uno “spettacolo maestoso”, ma tuttavia affermano che il loro sistema necessita di valutazione e perfezionamento continui.
I ricercatori non hanno tentato di estendere il periodo di vitalità a una fase precedente rispetto all'attuale limite di 23 settimane a causa di diverse limitazioni che aumenterebbero i rischi, tra cui le dimensioni e le funzioni fisiologiche, che comporterebbero rischi inaccettabilmente elevati. La maggior parte degli agnelli dello studio è stata soppressa prima di raggiungere il termine della gestazione per ulteriori valutazioni; tuttavia, uno di essi è ora una pecora adulta e sana .
Nati prematuri: un grosso fardello
È stato previsto che 15 milioni di bambini umani nascono prematuri (prima delle 37 settimane) ogni anno in tutto il mondo e questo numero è solo in aumento. Il tasso di nascita pretermine varia dal 5% al 18% dei bambini nati in 184 paesi in tutto il mondo. Le complicazioni dovute alla nascita pretermine sono una delle principali cause di morte tra i bambini di età inferiore ai 5 anni.
La maggior parte delle morti infantili è attribuita alla prematurità anche dopo un significativo miglioramento delle pratiche di cura neonatale. E anche se i bambini fragili che sono in grado di sopravvivere a un periodo di 23-23 settimane (30-50 percento), devono ancora soffrire di una qualità della vita inferiore, affrontando problemi di salute permanenti e persino disabilità permanenti in molti casi. Inoltre, l'accesso all'assistenza di alto livello influisce sui risultati in modo diverso in ciascun caso. Questi scenari comportano anche un onere finanziario ed emotivo per i genitori e per il settore sanitario.
Ora pecore, il prossimo è l'uomo?
Questo studio testa e monitora gli effetti sui feti di agnelli ed è già noto che lo sviluppo polmonare prenatale nelle pecore è molto simile a quello umano. Sebbene il cervello delle pecore si sviluppi a un ritmo leggermente diverso rispetto a quello umano. Il sistema attuale dovrà essere ridimensionato per i neonati umani, che sono circa un terzo delle dimensioni degli agnelli utilizzati nello studio. Se avrà lo stesso successo per i bambini umani nei prossimi 1-2 decenni, c’è una sorprendente probabilità che i bambini estremamente prematuri continuino a svilupparsi in camere o vasi pieni di liquido amniotico simile all’utero, piuttosto che fare affidamento su incubatrici supportate da ventilatori. e non dovrà soffrire di molteplici procedure invasive.
I test sull'uomo, che potranno essere estesi a partire da questo studio, sono ancora, realisticamente parlando, lontani un paio di decenni, ma questo studio prevede senz'altro un possibile successo simile sui neonati umani. L'obiettivo principale è superare la soglia delle 28 settimane per i neonati prematuri, riducendo così le gravi conseguenze a lungo termine. Un sistema extrauterino/utero artificiale di questo tipo, se sviluppato per la crescita e la maturazione degli organi per poche settimane, potrebbe migliorare drasticamente le prospettive per i neonati prematuri.
Questa è una scienza affascinante e straordinaria
Guardando questo studio, potremmo iniziare a immaginare un mondo in cui i bambini possano crescere in un grembo simulato artificialmente, eliminando così i possibili rischi per la salute della gravidanza che colpiscono sia la madre che il nascituro. Non possiamo però lasciarci trasportare da queste riflessioni, perché eliminando l’elemento più importante – “la creatrice e nutrice della vita” – la madre dall’intero processo renderebbe davvero la crescita dei bambini (da 0 a 9 mesi) una questione di scienza. finzione con l'intero sviluppo iniziale che avviene letteralmente su una macchina. L’idea propagandata dai ricercatori non è quella di “eliminare completamente” le madri, ma piuttosto di fornire una tecnologia per ridurre e/o prevenire la mortalità e la morbilità causate dalle nascite premature.
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Fonte (s)
Partridge EA et al. 2017. Un sistema extrauterino per supportare fisiologicamente l'agnello estremamente prematuro. Nature Communications . 8(15112) http://doi.org/10.1038/ncomms15112.
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