L'interazione sociale e la vaccinazione contribuiscono entrambe allo sviluppo dell'immunità di gregge, tuttavia lo sviluppo dell'immunità di gregge come risultato dell'interazione sociale è direttamente proporzionale al numero di infezioni secondarie che derivano dai casi primari. Si dice che l'immunità di gregge si sia stabilita quando una percentuale critica di persone in una popolazione viene infettata, quando possiamo dire che il blocco può essere revocato per riprendere la normale vita sociale. L'immunità di gregge parziale contro COVID-19 può verificarsi anche in individui che hanno contratto una forma meno grave del virus e se individui sono stati precedentemente infettati da una famiglia correlata di virus influenzali.
L' immunità di gregge è definita come la protezione contro le infezioni che una popolazione acquisisce dopo l'esposizione ai germi patogeni nel normale contesto delle interazioni sociali o quando le persone vengono inoculate con forme attenuate o indebolite dei germi patogeni mediante un vaccino prodotto contro quella specifica malattia. In entrambi i casi, il corpo sviluppa e impara a produrre anticorpi per proteggersi da eventuali future infezioni da parte degli stessi germi. Pertanto, nelle interazioni sociali, le persone sane contraggono l'infezione da persone infette nel corso della normale vita sociale, mentre nella vaccinazione, alle persone sane non infette vengono somministrati artificialmente vaccini come terapia per stimolare il corpo a produrre anticorpi, prevenendo così l'infezione.
Pertanto, sia l'interazione sociale che la vaccinazione sono strumenti significativi per lo sviluppo dell'immunità di gregge contro una malattia in una popolazione; la prima non ha costi né sconvolge l'economia o la società, ma sottopone alcuni membri della società a pressioni selettive negative e può quindi costare vite umane. D'altra parte, lo sviluppo di un vaccino richiede tempo e ingenti investimenti, così come la sua somministrazione. A causa di queste contraddizioni, non è facile per i responsabili politici formulare strategie per ottimizzare l'uso dei due strumenti per lo sviluppo dell'immunità di gregge. Trovare un equilibrio tra i due per minimizzare la perdita di vite umane in uno scenario pandemico in rapida evoluzione come quello del COVID-19 è una decisione molto difficile: se si permette l'interazione sociale per lo sviluppo dell'immunità di gregge, si mantiene l'economia in funzione, ma si può arrivare a un'elevata mortalità, quindi la pratica del distanziamento sociale diventa imperativa fino a quando non saranno disponibili vaccini e terapie. A ciò si aggiunge il problema di sapere con esattezza quando nella popolazione si sarà sviluppato un livello adeguato di immunità di gregge tale da consentire un'interazione sociale limitata o completa dopo il lockdown.
Una delle principali preoccupazioni a livello globale in questo momento per quanto riguarda la pandemia di COVID-19 è sapere quando l'immunità di gregge è stata/sarà raggiunta in modo da programmare un lasso di tempo per riprendere la "vita normale" in ciascuno dei paesi colpiti dalla pandemia.
Nella 'Lettera all'editore' pubblicata il 21 marzo 2020 nel 'Journal of Infection' da Kwok KO., Florence Lai F et al., descrivono che l'entità delle infezioni secondarie causate da casi primari è un utile indicatore sia della rischio di un'epidemia e lo sforzo necessario per controllare un'infezione. Questo è definito come il numero riproduttivo R, che può essere calcolato utilizzando modelli matematici tenendo conto del numero di nuovi casi sviluppati per unità di tempo, del numero di casi guariti e del tasso di mortalità associato all'infezione. Una volta noto R, la percentuale critica di popolazione (Pcrit) che deve essere infettata per sviluppare l'immunità di gregge può essere calcolata utilizzando la seguente formula.
Pcrito = 1-(1/R)
Inoltre, se una persona è stata recentemente infettata da qualsiasi tipo di virus influenzale, può diventare soggetta a forme meno gravi di COVID-19. Questo può spiegare perché alcuni individui che potrebbero aver avuto un'influenza recente sono asintomatici e potrebbero non contrarre una grave malattia COVID-19 in piena regola.
Un altro studio recente, pubblicato il 27 marzo 2020 sul server di preprint, di Kamikubo e Takahashi parla di strumenti epidemiologici per la previsione dell'immunità di gregge parziale. Descrivono un altro fattore che contribuisce allo sviluppo dell'immunità di gregge per il COVID-19 quando un individuo contrae la malattia con una forma meno replicativa e antica del virus nota come tipo S rispetto al tipo L (una versione più recente in grado di replicarsi e trasmettersi rapidamente), diventa parzialmente immune a ulteriori infezioni con altri virus influenzali così come con il tipo L (2). Lo sviluppo dell'immunità di gregge può essere confermato eseguendo test sierologici per identificare gli anticorpi contro il COVID-19. Questo potrebbe rappresentare un ostacolo finanziario per i paesi in via di sviluppo, ma può certamente essere adottato dal mondo sviluppato per dare il via alla vita normale e ridurre le perdite economiche in futuro.
Questi studi suggeriscono che categorizzando la popolazione che è stata precedentemente infettata e conoscendo la percentuale critica di persone infette da COVID-19 in concomitanza con test sierologici adeguati e precisi, è possibile formulare e adattare strategie per revocare il blocco in modo parziale e/o completo. modo da poter riprendere la normale vita sociale in futuro.
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Riferimenti:
Kwok KO., Florence Lai F et al., 2020. Immunità di gregge: stima del livello necessario per arrestare l'epidemia di COVID-19 nei paesi colpiti. Journal of Infection. Pubblicato: 21 marzo 2020. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jinf.2020.03.027
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