Il virus SARS CoV-2 è nato in laboratorio?

Non c’è chiarezza sull’origine naturale del SARS CoV-2 poiché non è stato ancora trovato alcun ospite intermedio che lo trasmetta dai pipistrelli all’uomo. D'altro canto, esistono evidenze circostanziali che suggeriscono un'origine di laboratorio basata sul fatto che il guadagno della ricerca funzionale (che induce mutazioni artificiali nel virus attraverso ripetuti passaggi di virus in linee cellulari umane), veniva effettuato in laboratorio 

Malattia COVID-19 causata dalla SARS CoV-2 virus ha causato danni senza precedenti all’intero pianeta non solo a livello economico, ma ha causato anche impatti psicologici sulle persone che impiegheranno molto tempo per riprendersi. Da quando è scoppiata a Wuhan nel novembre/dicembre 2019, sono state avanzate numerose teorie sulla sua origine. Il più comune si riferisce al mercato umido Wuhan dove virus specie saltate dai pipistrelli agli esseri umani attraverso un ospite intermedio, a causa della sua natura zoonotica di trasmissione come osservato nella SARS (da pipistrelli a zibetti all'uomo) e MERS (da pipistrelli a cammelli all'uomo) virus^1,2. Tuttavia, nell’ultimo anno circa, non c’è stata chiarezza sull’ospite intermedio della SARS CoV2 virus. L’altra teoria si riferisce alla fuga accidentale del virus dall’Istituto di Virologia di Wuhan (WIV), dove gli scienziati stavano svolgendo ricerche sui coronavirus. Per comprendere perché quest’ultima teoria ha guadagnato una notevole popolarità nell’ultimo anno circa, è necessario soffermarsi sugli eventi del recente passato, a partire dal 2011, per esaminare la natura di origine di tali coronavirus che potrebbero causare malattie negli esseri umani. . 

Nell'anno 2012, sei minatori che lavoravano in una miniera di rame infestata da pipistrelli nel sud della Cina (provincia dello Yunnan) sono stati infettati da un pipistrello Coronavirus³, noto come RaTG13. Tutti hanno sviluppato sintomi esattamente come quelli del COVID-19 e solo tre di loro sono sopravvissuti. I campioni virali sono stati prelevati da questi minatori e inviati all’Istituto di virologia di Wuhan, l’unico laboratorio di biosicurezza di livello 4 in Cina che stava studiando i pipistrelli. coronavirus. Shi Zheng-Li e colleghi del WIV hanno svolto ricerche sulla SARS CoV virus dai pipistrelli nel tentativo di comprendere meglio l'origine di tali coronavirus⁴. È previsto che il WIV abbia svolto attività di ricerca di funzione⁵, che comportava il passaggio seriale di questi virus in vitro e in vivo nel tentativo di aumentarne la patogenicità, trasmissibilità e antigenicità. Questo guadagno di ricerca funzionale è molto diverso dall'ingegneria genetica virus essere più mortali in termini di capacità patogena. L’idea alla base del finanziamento e della realizzazione della ricerca sul guadagno funzionale è quella di rimanere un passo avanti virus per comprendere la loro infettività negli esseri umani in modo da essere meglio preparati come razza umana qualora tale eventualità si presentasse.  

Pertanto, è probabile che il virus SARS CoV-2 sia fuggito accidentalmente quando è apparso alla fine del 2019 nella città di Wuhan, sebbene non vi siano prove concrete della stessa. Il parente più stretto di questo virus era RaTG13 campionato dai minatori dello Yunnan. RaTG13 non è la spina dorsale della SARS CoV-2, confutando così la teoria secondo cui SARS-CoV-2 era stato geneticamente modificato. Tuttavia, il campionamento della SARS correlata virus per l’esecuzione della ricerca e il successivo guadagno di ricerca funzionale (porta a mutazioni indotte) ha forse portato allo sviluppo della SARS CoV-2. Il guadagno di funzione non implica la manipolazione genetica tramite l'ingegneria genetica. Il sequenziamento del genoma del nuovo virus ottenuti dai primi 5 pazienti che hanno contratto il COVID-19 hanno mostrato che questo virus era identico al 79.6% al virus della SARS⁶. 

Inizialmente il mondo scientifico pensava che il virus SARS CoV-2 virus erano passati dalle specie animali (pipistrelli) a un ospite intermedio e poi all'uomo⁷ come è avvenuto con la SARS e la MERS virus come menzionato sopra. Tuttavia, l’incapacità di trovare un ospite intermedio negli ultimi 18 mesi ha portato alla teoria del complotto⁸ che l' virus potrebbe essere trapelato accidentalmente dal laboratorio. È anche possibile che il virus SARS CoV-2 virus proviene dal repository di virus già detenuto in WIV⁹ la virus era già ben adattato per infettare le cellule umane. Se fosse stato di origine naturale, ci sarebbe voluto del tempo per causare il grado di trasmissibilità e letalità che ha causato. 

Resta ancora incerto se il SARS CoV-2 abbia avuto un’origine naturale o sia stato creato dall’uomo (acquisizione di funzioni che porta a mutazioni indotte artificialmente) che è fuoriuscito accidentalmente dal laboratorio. Non ci sono prove concrete a sostegno di nessuna delle due teorie. Tuttavia, in base al fatto che non siamo stati in grado di trovare un ospite intermedio per la trasmissione zoonotica di questo virus unito al fatto che il virus era già ben adattato per causare infezioni in larga misura nelle cellule umane e la ricerca associata presso il WIV di Wuhan, dove il virus originato, suggerisce che si tratti di un prodotto della ricerca sul guadagno di funzione fuggito dal laboratorio. 

Sono necessarie ulteriori prove e indagini per stabilire prove conclusive non solo per comprendere l’origine della SARS-CoV2 virus ma anche per migliorare eventuali futuri incidenti di questo tipo qualora dovessero verificarsi al fine di salvare l’umanità dall’ira di tali virus. 

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Bibliografia 

1. Liu, L., Wang, T. & Lu, J. La prevalenza, l'origine e la prevenzione di sei coronavirus umani. Virolo. Peccato. 31 94-99 (2016). https://doi.org/10.1007/s12250-015-3687-z 

2. Shi, ZL., Guo, D. & Rottier, PJM Coronavirus: epidemiologia, replicazione del genoma e interazioni con i loro ospiti. Virolo. Peccato. 31 1-2 (2016). https://doi.org/10.1007/s12250-016-3746-0 

3. Ge, XY., Wang, N., Zhang, W. et al. Coesistenza di più coronavirus in diverse colonie di pipistrelli in una miniera abbandonata. Virolo. Peccato. 31 31-40 (2016). https://doi.org/10.1007/s12250-016-3713-9 

4. Hu B, Zeng LP, Yang XL, Ge XY, Zhang W, Li B, Xie JZ, Shen XR, Zhang YZ, Wang N, Luo DS, Zheng XS, Wang MN, Daszak P, Wang LF, Cui J, Shi ZL . La scoperta di un ricco pool genetico di coronavirus correlati alla SARS dei pipistrelli fornisce nuove informazioni sull'origine del coronavirus SARS. PLoS Pathog. 2017 novembre 30;13(11):e1006698. doi: https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1006698. PMID: 29190287; ID PMC: PMC5708621. 

5. Vineet D. Menachery et al, "Un cluster simile alla SARS di coronavirus di pipistrello circolanti mostra il potenziale per l'emergenza umana", Nat Med. 2015 dicembre; 21(12)::1508-13. DOI: https://doi.org/10.1038/nm.3985. 

6. Zhou, P., Yang, XL, Wang, XG. et al. Un focolaio di polmonite associato a un nuovo coronavirus di probabile origine da pipistrello. Natura 579 270-273 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-020-2012-7  

7. Calisher C, Carroll D, Colwell R, Corley RB, Daszak P et al. Dichiarazione a sostegno degli scienziati, dei professionisti della sanità pubblica e dei medici cinesi che combattono il COVID-19. VOLUME 395, NUMERO 10226, E42-E43, 07 MARZO 2020 DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)30418-9 

8. Rasmussen, AL Sulle origini di SARS-CoV-2. Nat Med 27 9 (2021). https://doi.org/10.1038/s41591-020-01205-5. 

9. Wuhan Institute of Virology, CAS, “Dai un’occhiata alla più grande banca di virus in Asia”, 2018, disponibile su http://institute.wuhanvirology.org/ne/201806/t20180604_193863.html

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