Le tecno-firme più rilevabili della Terra sono le trasmissioni radar planetarie dell'ex Osservatorio di Arecibo. Il messaggio di Arecibo potrebbe essere rilevato fino a circa 12,000 anni luce di distanza dalla Terra, che è quasi a metà strada dal centro galattico. Tuttavia, da quando il messaggio di Arecibo è stato trasmesso nel 1974, ha viaggiato finora solo circa 50 anni luce. Con la giusta tempistica e orientamento dei ricevitori, il messaggio di Arecibo sarebbe rilevabile da un ETI con "tecnologia di livello terrestre" fino a una distanza di circa 12,000 anni luce dalla Terra quando il segnale raggiungerà quella distanza in futuro. Le successive sono le tecno-firme atmosferiche come le emissioni di biossido di azoto che sono rilevabili fino a 5.7 anni luce di distanza. Altre tecno-firme come luci cittadine, laser, isole di calore e satelliti sono rilevabili solo più vicino alla Terra.
Esiste la vita altrove nell'universo? La probabilità dell'esistenza di un'intelligenza extraterrestre è alta dato che l'universo osservabile ha circa 200 miliardi a 2 trilioni di galassie e la nostra galassia natale, la Via Lattea, da sola potrebbe avere tra 1000 e 10 milioni di pianeti con civiltà (secondo la stima originale di Drake). Queste stime sono state perfezionate nel corso degli anni. Uno studio pubblicato nel 2020 suggerisce che dovrebbero esserci almeno 36 civiltà comunicanti all'interno della nostra galassia natale, basandosi sul presupposto che la durata media della vita di una civiltà comunicante sia di 100 anni. Paradossalmente, non ci sono ancora prove dell'esistenza di un'intelligenza extraterrestre. Negli ultimi sette decenni, ci sono stati costanti sforzi scientifici per la ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI), che si sono concentrati in gran parte sul rilevamento di segnali extraterrestri o trasmissioni da mondi extraterrestri al nostro pianeta natale.
Tuttavia, ci sono state anche iniziative per raggiungere la vita intelligente oltre la Terra inviando messaggi a civiltà aliene. Ad esempio, le missioni Pioneers 10 e 11 lanciate nel 1972-73 contenevano placche di alluminio anodizzato oro raffiguranti un uomo e una donna nudi e diagrammi che mostravano la posizione del Sole e della Terra rispetto alle pulsar per fungere da punti di riferimento cosmici. Lo scopo era quello di consentire alla vita intelligente extraterrestre di contattare l'umanità sulla Terra se le placche metalliche fossero mai state trovate da loro. Allo stesso modo, le sonde spaziali Voyager 1 e Voyager 2, lanciate nel 1977, trasportavano ciascuna un disco di rame placcato oro contenente suoni e immagini che ritraevano la diversità della vita e della cultura sulla Terra. L'obiettivo era quello di comunicare la storia della vita sulla Terra alle civiltà spaziali avanzate nello spazio interstellare. Entrambe le sonde spaziali Voyager sono ora nello spazio interstellare per esplorare il bordo più esterno dell'eliosfera del Sole come Voyager Interstellar Mission (VIM).
Oltre all'invio di piastre metalliche con messaggi incisi, sono stati trasmessi deliberatamente anche segnali radio a banda stretta. Ad esempio, il "messaggio di Arecibo" era un messaggio radio interstellare che trasportava informazioni di base sulla civiltà umana e sul nostro pianeta natale, trasmesso da Frank Drake circa 50 anni fa nel 1974. Questa singola trasmissione radio era diretta all'ammasso globulare Messier 13 situato a circa 25,000 anni luce dalla Terra e doveva essere una dimostrazione del successo tecnologico umano. Tuttavia, come tecno-firma (vale a dire, tecnologia che include segnali o modelli sviluppati da forme di vita intelligenti e non spiegabili da fenomeni naturali) dell'umanità sulla Terra, il messaggio radio interstellare di Arecibo ha già viaggiato per circa 50 anni luce nello spazio interstellare.
Il messaggio di Arecibo sarebbe rilevabile dall'intelligenza extraterrestre (ETI) là fuori nello spazio? Varie tecno-firme terrestri attuali come trasmissioni radio, tecno-firme atmosferiche, firme ottiche e infrarosse e oggetti nello spazio o sulle superfici planetarie sarebbero rilevabili dagli ETI?
La rilevabilità di vari segnali di tecno-firma della Terra nello spazio interstellare dipende da diversi fattori, tra cui tempistica, posizione/orientamento del corpo ricevente, potenza del segnale, avanzamento tecnologico della civiltà che riceve il segnale, ecc. Tra le varie variabili, il livello di avanzamento tecnologico dell'intelligenza extraterrestre (ETI) è fondamentale per determinare la rilevabilità dei segnali della Terra. Data l'elevata probabilità di esistenza di ETI che possono essere a diversi livelli di avanzamento tecnologico, tutto è possibile. Tuttavia, può essere utile mettere le cose in prospettiva se consideriamo il caso speciale di un'ipotetica civiltà extraterrestre allo stesso livello di avanzamento tecnologico della Terra odierna. Quale sarebbe la distanza massima di rilevabilità di varie tecno-firme della Terra odierna in un caso del genere? Questo è stato recentemente studiato dai ricercatori in un recente articolo intitolato "A quale distanza potrebbe essere rilevata la costellazione di tecnofirme della Terra con la tecnologia odierna?.
Utilizzando un metodo teorico basato sulla modellazione, i ricercatori hanno valutato la distanza massima di rilevabilità per varie tecno-firme terrestri odierne come trasmissioni radio, firme atmosferiche, emissioni ottiche e infrarosse, ecc. utilizzando solo strumenti terrestri di livello odierno. È stato scoperto che le tecno-firme terrestri più rilevabili sono le trasmissioni radar planetarie dell'ex Osservatorio di Arecibo.
Il messaggio di Arecibo potrebbe essere rilevato fino a circa 12,000 anni luce di distanza dalla Terra, che è quasi a metà strada dal centro galattico (la nostra galassia, la Via Lattea, ha un diametro di 105,700 anni luce e il sistema solare è a 26,000 anni luce dal centro galattico). Tuttavia, da quando il messaggio di Arecibo è stato trasmesso nel 1974, ha viaggiato finora solo circa 50 anni luce (per fare un paragone, le sonde spaziali Voyager che ora si trovano nello spazio intergalattico hanno viaggiato finora solo circa 0.0026 anni luce). Con i tempi e gli orientamenti giusti, il messaggio di Arecibo sarebbe rilevabile da un ETI con "tecnologia di livello terrestre" fino a una distanza di circa 12,000 anni luce dalla Terra quando il segnale raggiungerà quella distanza in futuro. Le successive sono le tecno-firme atmosferiche come le emissioni di biossido di azoto che sono rilevabili fino a 5.7 anni luce di distanza (per fare un paragone, Proxima Centauri, la stella più vicina alla Terra dopo il Sole, si trova a una distanza di 4.25 anni luce). Altre tecno-firme come le luci delle città, i laser, le isole di calore e i satelliti sono rilevabili solo più vicino alla Terra.
Dal messaggio di Arecibo, la più potente tecno-firma della Terra ha viaggiato solo 50 anni luce finora dalla sua trasmissione nel 1974, la distanza massima di rilevabilità al momento è di circa 50 anni luce. Per altre tecno-firme, la distanza massima di rilevabilità è molto inferiore. Nessuna delle tecno-firme della Terra potrebbe aver raggiunto oltre 50 anni luce nello spazio, sebbene le trasmissioni radio siano utilizzate da circa un secolo. Questa è la presentazione della Terra al mondo esterno.
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Riferimenti:
- Westby T. e Conselice CJ, 2020. I limiti astrobiologici copernicani deboli e forti per la vita intelligente. The Astrophysical Journal, Volume 896, Numero 1. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-4357/ab8225
- NASA. The Golden Record. Pubblicato il 5 novembre 2024. Disponibile su https://science.nasa.gov/mission/voyager/voyager-golden-record-overview/
- NASA. Quali sono i contenuti del Golden Record? Pubblicato il 14 agosto 2024. Disponibile su https://science.nasa.gov/mission/voyager/golden-record-contents/
- SETI Institute. Messaggio di Arecibo. Disponibile su https://www.seti.org/seti-institute/project/details/arecibo-message
- SETI Institute. Comunicato stampa – Earth Detecting Earth. Pubblicato il 2 febbraio 2025. Disponibile su https://www.seti.org/press-release/earth-detecting-earth
- Sceicco SZ, et al 2025. La Terra che rileva la Terra: a quale distanza potrebbe essere rilevata la costellazione di tecnofirme della Terra con la tecnologia attuale? The Astronomical Journal, Volume 169, Numero 2. Pubblicato il 3 febbraio 2025. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ada3c7
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