Il rover Curiosity ha catturato nuove immagini di nubi crepuscolari colorate nell'atmosfera di Marte. Chiamato iridescenza, questo fenomeno è causato dalla dispersione della luce del sole al tramonto da parte degli aerosol di ghiaccio secco presenti nell'atmosfera marziana. Questa è stata la quarta stagione di osservazioni delle nubi crepuscolari di Curiosity, che è specifica per la posizione e viene osservata periodicamente. L'osservazione dell'iridescenza nelle nubi crepuscolari offre l'opportunità di studiare le dimensioni e il tasso di crescita delle particelle nell'atmosfera marziana.
Il 17 gennaio 2025 (il 4426th Giorno marziano, o sol, della missione Curiosity), il rover Curiosity ha catturato nuove immagini di nubi nottilucenti (splendenti di notte) o crepuscolari nel cielo marziano, tinte di rosso e verde. Chiamato iridescenza, questo fenomeno è causato dalla dispersione della luce del sole al tramonto da parte degli aerosol di ghiaccio presenti nell'atmosfera marziana. Occasionalmente, le nubi crepuscolari creano un arcobaleno di colori, producendo iridescenza o aspetto "madreperla".
Questa è stata la quarta stagione di osservazioni delle nubi crepuscolari di Curiosity. Il fenomeno si verifica periodicamente all'inizio dell'autunno nell'emisfero australe. Il rover Curiosity ha catturato per la prima volta immagini di iridescenza (formazioni di colori brillanti che cambiano con il movimento) nelle nubi marziane nel 2019. Le nubi crepuscolari sono state osservate per la prima volta su Marte nel 1997 dalla missione Pathfinder.
L'atmosfera di Marte è composta per il 95% da CO2, 3%N2, 1.6% Ar e tracce di O2, CO, H2Oh, CH4, e molta polvere. A quote più elevate e temperature più basse, le nubi marziane sono fatte di CO congelata2 o ghiaccio secco. Queste nubi producono iridescenza. L'osservazione dell'iridescenza nelle nubi crepuscolari offre l'opportunità di studiare le dimensioni e il tasso di crescita delle particelle nell'atmosfera marziana.
| Tabella: rover su Marte* |
| abitante ► Sojourner era il rover su Marte della missione Pathfinder ► Atterrato su Marte il 4 luglio 1997 ad Ares Vallis, a nord dell'equatore. ► Comunicazione persa il 27 settembre 1997. |
| Spirito ► Atterrato su Marte il 3 gennaio 2004 ► Comunicazione interrotta il 22 marzo 2010. |
| Opportunità ► Atterrato su Marte il 24 gennaio 2004 ► Comunicazione persa il 10 giugno 2018 |
| Curiosità ► Atterrato su Marte il 6 agosto 2012 ► Situato sul monte Sharp nel cratere Gale, appena a sud dell'equatore marziano ► Unico rover che ha osservato nubi crepuscolari composte da ghiaccio di anidride carbonica. Forse, questo è dovuto alla sua posizione unica. ► Il rover Curiosity è attualmente attivo. |
| Perseveranza ► Atterrato su Marte il 18 febbraio 2021 ► Il più grande e il migliore rover mai inviato su Marte. ► Situato nel cratere Jezero dell'emisfero settentrionale ► Il compito principale è cercare tracce di vita antica e raccogliere campioni di roccia e suolo per un possibile rientro sulla Terra. ► Ha trasportato un piccolo elicottero chiamato Ingenuity che esplora aree come scogliere e crateri dove il rover non può arrivare. ► Il rover Perseverance è attualmente attivo. |
| Zhurong ► Atterrato su Marte il 14 maggio 2021 ► Disattivato il 20 maggio 2022 |
| *I rover Curiosity e Perseverance sono attualmente attivi. |
Di tutti i rover atterrati con successo su Marte, solo Curiosity (che si trova a sud dell'equatore marziano) ha individuato nubi crepuscolari fatte di ghiaccio secco. Forse, questo è un fenomeno specifico della posizione.
Si pensa che le onde gravitazionali atmosferiche su Marte siano responsabili del raffreddamento dell'atmosfera sufficiente a consentire l'ingresso di CO2 condensarsi in ghiaccio secco che disperde la luce solare dando origine a iridescenze nelle nubi crepuscolari.
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Riferimenti:
- Il rover Curiosity della NASA cattura nuvole colorate che vagano su Marte. Pubblicato l'11 febbraio 2025. Disponibile su https://www.nasa.gov/missions/mars-science-laboratory/nasas-curiosity-rover-captures-colorful-clouds-drifting-over-mars/
- NASA. Sol 4450-4451: sfruttare al meglio un lunedì. Pubblicato l'11 febbraio 2025. Disponibile su https://science.nasa.gov/blog/sols-4450-4451-making-the-most-of-a-monday/
- Limone M., et al 2024. L'iridescenza rivela la formazione e la crescita di aerosol di ghiaccio nelle nubi nottilucenti marziane. GRL. Pubblicato: 29 novembre 2024. DOI: https://doi.org/10.1029/2024GL111183
- Mars Science Laboratory: Curiosity Rover. Disponibile su https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity/
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