Nella nuova immagine nel medio infrarosso scattata dal telescopio spaziale James Webb, la galassia Sombrero (tecnicamente nota come Messier 104 o galassia M104) assomiglia più a un bersaglio da tiro con l'arco che a un sombrero con un cappello messicano a tesa larga, come appariva nelle precedenti immagini in luce visibile scattate dai telescopi spaziali Spitzer e Hubble.
Un'immagine recente della galassia Messier 104 (M104) (conosciuta popolarmente come galassia Sombrero per la sua somiglianza al cappello messicano a tesa larga), scattata dal Mid-Infrared Instrument (MIRI) del James Webb Space Telescope (JWST), ha fornito nuove informazioni sui dettagli strutturali del suo anello esterno e del nucleo.
Nella nuova immagine infrarossa, il nucleo non brilla, al contrario, vediamo un disco interno liscio. La natura della polvere lungo l'anello esterno è molto risolta nella nuova immagine e per la prima volta si vedono grumi intricati. Ciò contrasta con le immagini in luce visibile scattate in precedenza dai telescopi Spitzer e Hubble, in cui il nucleo luminoso della galassia brilla e l'anello esterno appare liscio come una coperta.
Nella nuova immagine nella gamma dell'infrarosso medio, la galassia appare più simile a un bersaglio da tiro con l'arco, anziché a un sombrero messicano a tesa larga, come si vedeva nelle precedenti immagini in luce visibile.
Utilizzando i dati MIRI, i ricercatori hanno rilevato idrocarburi policiclici aromatici negli ammassi di polvere lungo l'anello esterno della galassia Sombrero. La presenza di carbonio (vale a dire, elevata metallicità) suggerisce la presenza di giovani regioni di formazione stellare nell'anello esterno, tuttavia ciò non è supportato da osservazioni. Il buco nero supermassiccio al centro della galassia è un nucleo galattico attivo a bassa luminosità.
| Le prime stelle nell'universo hanno zero metalli o un contenuto estremamente basso di metalli. Si chiamano stelle Pop III o stelle Popolazione III. Le stelle low metal sono stelle Pop II. Le giovani stelle hanno un alto contenuto di metalli e sono chiamate “stelle Pop I” o stelle metalliche solari. Con una metallicità relativamente alta dell'1.4%, il sole è una stella recente. In astronomia, qualsiasi elemento più pesante dell'elio è considerato un metallo. I non metalli chimici come l'ossigeno, l'azoto ecc. sono metalli nel contesto cosmologico. Le stelle si arricchiscono di metallo in ogni generazione successiva all'evento di supernova. L'aumento del contenuto di metalli nelle stelle indica un'età più giovane. |
| (un estratto da Universo primordiale: la galassia più distante “JADES-GS-z14-0″ sfida i modelli di formazione delle galassie , Scientifico Europeo). |
La regione esterna di una galassia è solitamente composta da stelle più vecchie e povere di metalli. Tuttavia, le misurazioni della metallicità di Hubble (vale a dire, l'abbondanza di elementi più pesanti dell'elio nelle stelle) condotte in precedenza indicavano un'abbondanza di stelle ricche di metalli nel vasto alone della galassia Sombrero, suggerendo che generazioni di stelle potrebbero aver subito turbolenti eventi di supernovae nella regione esterna di questa galassia. Di solito, l'alone delle galassie ha stelle povere di metalli, ma l'alone della galassia Sombrero mostra a malapena qualche segno delle attese stelle povere di metalli. Paradossalmente, ha stelle ricche di metalli.
La galassia Sombrero è una galassia a spirale situata a 28 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine. Non visibile a occhio nudo, fu scoperta nel 1781 dall'astronomo francese Pierre Méchain.
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Riferimenti:
- NASA. Notizie – Hats Off to NASA's Webb: Sombrero Galaxy Dazzles in New Image. Pubblicato il 25 novembre 2024. Disponibile su https://science.nasa.gov/missions/webb/hats-off-to-nasas-webb-sombrero-galaxy-dazzles-in-new-image/
- NASA. Oltre il Brim, l'alone della galassia Sombrero suggerisce un passato turbolento. Pubblicato il 20 febbraio 2020. Disponibile su https://science.nasa.gov/missions/hubble/beyond-the-brim-sombrero-galaxys-halo-suggests-turbulent-past/
- NASA. Messier 104. Disponibile su https://science.nasa.gov/mission/hubble/science/explore-the-night-sky/hubble-messier-catalog/messier-104/
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 appears more like an archery target, instead of wide-brimmed Mexican hat Sombrero as it appeared in earlier visible light images taken by Spitzer and Hubble space telescopes.){kind=link}