Scoperte numerose orme di dinosauri nell'Oxfordshire

Sono state scoperte numerose tracce con circa 200 impronte di dinosauri sul pavimento di una cava nell'Oxfordshire. Queste risalgono al Giurassico medio (circa 166 milioni di anni fa). Ci sono cinque tracce, di cui quattro sono state realizzate da sauropodi erbivori. Ciò è significativo perché i siti di impronte di sauropodi sono relativamente rari. Inoltre, le nuove scoperte si collegano alle tracce di dinosauri scoperte nella stessa area nel 1997. Il team di ricerca ha documentato le nuove impronte con dettagli senza precedenti e ha costruito modelli 3D dettagliati del sito per futuri studi sulla scienza dei dinosauri per far luce sull'eredità della Terra. 

Tutto è iniziato con un lavoratore che ha cercato di rimuovere l'argilla per esporre il pavimento della cava di Dewars Farm Quarry nell'Oxfordshire quando ha sentito "bozze insolite". Sono stati chiamati degli esperti per indagare poiché precedenti cave di calcare nella stessa zona avevano portato alla scoperta di impronte di dinosauri con circa 40 serie di impronte.   

Nel giugno 2024 è stato condotto un nuovo scavo del sito, durato una settimana, che ha portato alla luce circa 200 impronte di dinosauri diverse, sepolte sotto il fango, risalenti al Giurassico medio (circa 166 milioni di anni fa).  

Ci sono cinque ampie tracce. La traccia continua più lunga è lunga circa 150 metri. Quattro delle tracce sono state fatte da Sauropodi mentre la quinta è stata fatta dal Megalosaurus. Il ritrovamento di quattro tracce di Sauropodi è significativo perché le tracce di Sauropodi sono relativamente rare.  

Le tracce dei Sauropodi erbivori e dei Megalosaurus carnivori si incrociano in un'area del sito, suggerendo un'interazione tra i due. I Sauropodi erano dinosauri erbivori giganteschi, dal collo lungo. I Megalosaurus, d'altro canto, erano dinosauri teropode carnivori con piedi distintivi, grandi, a tre dita con artigli.  

Le tracce appena scoperte si collegano alle impronte di dinosauri scoperte nella stessa area all'inizio del 1997, che avevano fornito informazioni sui dinosauri che abitavano la zona durante il Giurassico medio. Tuttavia, le prove digitali sono limitate e il vecchio sito non è accessibile per nuovi studi. Ciò rende la scoperta di nuove tracce significativa per la ricerca. 

Con oltre 20,000 immagini e modelli 3D dettagliati che utilizzano la fotografia aerea con drone, il sito appena scoperto è stato documentato in un dettaglio senza precedenti dal team di ricerca. Qualsiasi futuro studio sulla scienza dei dinosauri per far luce sull'eredità della Terra di quel periodo dovrebbe trarre vantaggio da queste risorse.  

C'è una storia di scoperte di impronte di dinosauri nel Regno Unito. Il sito di Spyway Quarry nel Dorset, nell'Inghilterra meridionale, è stato scoperto alla fine degli anni '1990, dove sono state trovate più di 130 impronte individuali di grandi sauropodi.  

I dinosauri furono eliminati dalla faccia della Terra circa 65 milioni di anni fa nel periodo Cretaceo durante la quinta massa estinzione a causa dell'impatto di un asteroide.  

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Fonti:  

1. University of Oxford. Notizie – Nuove importanti scoperte di impronte sulla "dinosaur highway" della Gran Bretagna. Pubblicato il 2 gennaio 2025. Disponibile su https://www.ox.ac.uk/news/2025-01-02-major-new-footprint-discoveries-britain-s-dinosaur-highway  

2. University of Birmingham. Notizie – Nuove importanti scoperte di impronte sulla "dinosaur highway" della Gran Bretagna. Pubblicato il 2 gennaio 2025. Disponibile su https://www.birmingham.ac.uk/news/2024/major-new-footprint-discoveries-on-britains-dinosaur-highway  

3. Butler RJ, et al 2024. Tracce di dinosauri sauropodi del gruppo Purbeck (Cretaceo inferiore) di Spyway Quarry, Dorset, Regno Unito. Royal Society Open Science. Pubblicato: 03 luglio 2024. DOI: https://doi.org/10.1098/rsos.240583  

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