Uno studio innovativo ha scoperto un nuovo modo per ringiovanire le cellule senescenti umane inattive fornendo un enorme potenziale per la ricerca sull'invecchiamento e un'immensa possibilità di migliorare la durata della vita
Un team guidato dalla professoressa Lorna Harries dell'Università di Exeter, nel Regno Unito , ha dimostrato che è possibile utilizzare con successo sostanze chimiche per ringiovanire le cellule umane senescenti (vecchie) , facendole apparire e comportarsi più giovani, riacquistando le caratteristiche della giovinezza.
Invecchiamento e “fattori di splicing”
L'invecchiamento è un processo del tutto naturale ma al contempo estremamente complesso. Con il progredire dell'età , i tessuti del corpo umano accumulano cellule vecchie che, pur essendo vive, non crescono né funzionano come dovrebbero (a differenza delle cellule giovani). Queste cellule vecchie perdono anche la capacità di regolare correttamente l'espressione genica, compromettendone di conseguenza la funzionalità. Questa è la ragione principale per cui tessuti e organi diventano più vulnerabili alle malattie con l'avanzare dell'età.
I "fattori di splicing" sono fondamentali per garantire che i geni possano svolgere tutte le loro funzioni e che la cellula sappia "cosa deve fare". Questo è stato dimostrato dagli stessi ricercatori in uno studio precedente² . Un gene può inviare diversi messaggi all'organismo per svolgere una funzione e questi fattori di splicing decidono quale messaggio deve essere trasmesso. Con l'avanzare dell'età, questi fattori di splicing tendono a funzionare in modo meno efficiente o a non funzionare affatto. Le cellule senescenti o vecchie , che si trovano nella maggior parte degli organi delle persone anziane, presentano anche un numero inferiore di fattori di splicing. Questa situazione limita quindi la capacità delle cellule di rispondere alle sfide ambientali e ha un impatto sull'individuo.
La “magia” per così dire
Questo studio, pubblicato su BMC Cell Biology , dimostra che i fattori di splicing che iniziano a "disattivarsi" con l'avanzare dell'età possono essere riattivati mediante l'applicazione di composti chimici chiamati analoghi del reversatrolo. Questi analoghi derivano da una sostanza comune nel vino rosso, nell'uva rossa, nei mirtilli e nel cioccolato fondente. Durante l'esperimento, questi composti chimici sono stati applicati direttamente a una coltura cellulare. Si è osservato che, poche ore dopo l'applicazione, i fattori di splicing hanno iniziato a riattivarsi e le cellule hanno ripreso a dividersi come le cellule giovani. Inoltre, presentavano telomeri più lunghi (le "estremità" dei cromosomi che si accorciano con l'età). Ciò ha portato a un naturale ripristino della funzionalità cellulare . I ricercatori sono rimasti piacevolmente sorpresi dall'entità e dalla rapidità dei cambiamenti osservati nelle cellule anziane durante gli esperimenti, poiché questo non era un risultato del tutto prevedibile. Stava accadendo davvero! Il team ha definito questo fenomeno "magico". Hanno ripetuto gli esperimenti diverse volte, ottenendo sempre successo.
Alleviare l'invecchiamento
L'invecchiamento è una realtà ineluttabile. Anche le persone fortunate che invecchiano con limitazioni minime subiscono comunque un certo grado di declino sia fisico che mentale. Con l'avanzare dell'età, aumenta il rischio di ictus, malattie cardiache e tumori, e la maggior parte delle persone, entro gli 85 anni, ha già sofferto di qualche malattia cronica. Inoltre, si tende a pensare che, essendo l'invecchiamento un processo fisico, la scienza debba essere in grado di affrontarlo, alleviarlo o curarlo come qualsiasi altra malattia. Questa scoperta ha il potenziale per portare allo sviluppo di terapie che potrebbero aiutare le persone a invecchiare meglio, senza subire alcuni degli effetti degenerativi dell'età, in particolare il deterioramento del corpo. Questo è il primo passo per cercare di permettere alle persone di vivere una vita normale, ma in salute per tutta la durata dell'esistenza.
Direzione per il futuro
Questa ricerca, tuttavia, affronta solo un aspetto dell'invecchiamento. Non prende in considerazione lo stress ossidativo e la glicazione, anch'essi cruciali per il processo di invecchiamento . È evidente che al momento sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire il vero potenziale di approcci simili per contrastare gli effetti degenerativi dell'invecchiamento. Sebbene molti scienziati sostengano che modificare l'invecchiamento equivarrebbe a negare i limiti naturali della nostra esistenza umana, questo studio non pretende di aver scoperto la fonte dell'eterna giovinezza, ma infonde grande speranza nell'accettare l'invecchiamento e nel godere appieno di ogni periodo di questo dono chiamato vita. Così come gli antibiotici e i vaccini hanno portato a un allungamento della durata della vita nel secolo scorso, questo rappresenta un passo cruciale verso il suo miglioramento. I ricercatori insistono inoltre sul fatto che ulteriori ricerche sugli effetti degenerativi dell'invecchiamento porterebbero poi al dibattito etico sull'opportunità di utilizzare la scienza solo per migliorare o anche per prolungare la durata della vita delle persone. Si tratta di una questione molto controversa, ma non c'è dubbio che sia necessario un intervento concreto non solo per ripristinare la salute degli anziani, ma anche per garantire a ogni essere umano una "durata di vita normale" più sana.
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Fonte (s)
1. Latorre E et al 2017. La modulazione di piccole molecole dell'espressione dei fattori di splicing è associata al salvataggio dalla senescenza cellulare. BMC Cell Biology . 8(1). https://doi.org/10.1186/s12860-017-0147-7
2. Harries, LW. et al. 2011. L'invecchiamento umano è caratterizzato da cambiamenti mirati nell'espressione genica e dalla deregolazione dello splicing alternativo. Aging Cell . 10(5). https://doi.org/10.1111/j.1474-9726.2011.00726.x
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