In uno studio rivoluzionario, i primi primati sono stati clonati con successo utilizzando la stessa tecnica utilizzata per clonare il primo mammifero, la pecora Dolly.
Il primo primati sono stati clonati utilizzando un metodo chiamato somatico cella trasferimento nucleare (SCNT), la tecnica che finora non era riuscita a produrre primati vivi e che ha avuto successo solo per la pecora Dolly a metà degli anni '1990. Questo notevole studio1, pubblicato in Cella è stato definito come una nuova era nella ricerca biomedica ed è stato condotto da scienziati dell'Istituto di neuroscienze dell'Accademia cinese delle scienze, Shanghai.
Come hanno clonato?
primati (a differenza di altri mammiferi come mucca, cavallo ecc.) sono sempre stati molto difficili e complicati da clonare e molti tentativi sono stati fatti dai ricercatori utilizzando tecniche di clonazione standard. Nell'attuale studio i ricercatori hanno ottimizzato una tecnica in cui hanno iniettato materiale genetico (DNA) di una cellula donatrice in un altro ovulo (da cui è stato rimosso il DNA) generando così cloni (cioè aventi materiale genetico identico). Questa tecnica di trasferimento nucleare di cellule somatiche (SCNT) è stata descritta dai ricercatori come un processo molto delicato che deve essere eseguito in modo rapido ma efficiente per ridurre al minimo i danni all'ovulo. Sono stati in grado di utilizzare con successo le cellule fetali (coltivate in laboratorio), prima che maturassero in prole adulta. Utilizzando queste cellule fetali, hanno creato un totale di 109 embrioni clonati e ne hanno impiantati circa tre quarti in 21 scimmie surrogate, ottenendo sei gravidanze. Due macachi dalla coda lunga sono sopravvissuti alla nascita e hanno attualmente poche settimane e sono stati chiamati Zhong Zhong e Hua Hua. I ricercatori hanno provato a utilizzare cellule di donatori adulti invece di cellule fetali, ma quei cloni non sono sopravvissuti dopo poche ore dalla nascita. Il primo primate clonato di nome Tetra2, una scimmia rhesus nata nel 1999, è stata clonata utilizzando un metodo più semplice chiamato divisione dell'embrione che è la stessa tecnica con cui i gemelli vengono concepiti naturalmente. Questo approccio aveva il grosso limite di generare solo fino a quattro figli alla volta. Tuttavia, con la tecnica del trasferimento nucleare di cellule somatiche (SCNT) attualmente dimostrata, non c'è limite alla generazione di cloni!
Ora scimmia, gli umani saranno i prossimi a essere clonati?
Gli scienziati di tutto il mondo stanno sollevando l'inevitabile questione etica: è possibile consentire a questa tecnica di clonare anche gli esseri umani? da primati sono il "parente più stretto" degli esseri umani. La clonazione è rimasta un argomento discutibile nella ricerca medica e scientifica poiché il suo impatto sulla vita umana può avere enormi implicazioni e comporta una moltitudine di dilemmi etici, morali e legali. Questo lavoro attiverà ancora una volta il dibattito sulla clonazione umana nella società. Molti bioeticisti e scienziati di tutto il mondo hanno commentato che sarebbe altamente immorale anche solo tentare di clonare una persona nello stesso modo in cui sarebbe una completa violazione delle norme naturali e dell'esistenza umana. La razza umana è ossessionata dall'idea della clonazione umana che viene semplicemente definita "illusione" dagli scienziati perché la clonazione di qualsiasi individuo renderebbe comunque l'individuo clonato un'entità completamente diversa. E la varietà nella nostra specie è la ragione fondamentale che rende questo mondo unico e meraviglioso.
Gli autori di questo studio sono chiari sul fatto che sebbene questa tecnica possa "tecnicamente" facilitare la clonazione umana, essi stessi non hanno l'intenzione di farlo. Spiegano che la loro intenzione principale è quella di generare non umani clonati primati (o scimmie geneticamente identiche) che possono essere utilizzate dai gruppi di ricerca per promuovere il loro lavoro. Nonostante ciò, c'è sempre il timore di una possibilità che possa essere tentato illegalmente da qualche parte sugli umani in futuro.
Questioni etiche e legali
Anche se non si considerano i rischi di possibilità di clonazione umana, esistono diverse leggi per vietare la clonazione riproduttiva. Questo studio è stato condotto in Cina, dove esistono linee guida per vietare la clonazione riproduttiva, ma non esistono leggi rigide. Tuttavia, molti altri paesi non hanno alcun divieto alla clonazione riproduttiva. Per mantenere l'etica della ricerca, gli organismi di regolamentazione di tutto il mondo devono intervenire e elaborare varie linee guida. Alcuni scienziati affermano che la stessa clonazione dei primati solleva la questione della crudeltà sugli animali e che tali esperimenti di clonazione sono uno spreco di vite e anche di denaro per non parlare delle sofferenze degli animali. Gli autori hanno sperimentato molti fallimenti prima di raggiungere il successo e il tasso di fallimento complessivo è stato fissato ad almeno il 90%, il che è enorme. La tecnica è molto costosa (attualmente un clone costa circa 50,000 USD) oltre ad essere altamente pericolosa e inefficiente. Gli autori insistono sul fatto che la domanda sulla clonazione non umana primati dovrebbe essere discusso apertamente dalla comunità scientifica in modo che il futuro sia più chiaro in termini di rigorosi standard etici.
Il vero vantaggio di una tale clonazione
L'obiettivo principale dei ricercatori è facilitare i laboratori nella conduzione di ricerche con popolazioni personalizzabili di scimmie geneticamente uniformi, migliorando così i modelli animali per lo studio dei disturbi umani tra cui cervello malattie, cancro, sistema immunitario e disordini metabolici. La tecnica insieme allo strumento di editing genetico, un'altra straordinaria tecnologia, può essere utilizzata per generare modelli di primati per studiare specifiche malattie genetiche umane. Una tale popolazione clonata offrirebbe vantaggi significativi rispetto ad animali altrimenti non clonati perché le differenze effettive tra un set di test e un set di controllo all'interno di uno studio non dovranno essere attribuite alla variazione genetica perché tutti i soggetti saranno cloni. Questo scenario porterebbe anche a una riduzione del numero di soggetti per ogni studio, ad esempio 10 cloni sarebbero sufficienti per studi in cui attualmente vengono utilizzate più di 100 scimmie. Inoltre, l'efficacia di nuovi farmaci può essere facilmente testata su soggetti primati durante gli studi clinici.
Clonazione è stato discusso come una possibilità per coltivare tessuti o organi per trapianti di organi. Tuttavia, l'embrione umano cellule staminali può essere utilizzato per far ricrescere tessuti e organi e, in teoria, dovrebbe essere possibile coltivare nuovi organi a partire da cellule staminali e successivamente utilizzarli per il trapianto di organi, operazione denominata "clonazione di organi". Questo processo in realtà non richiede una vera e propria "clonazione" dell'individuo e la tecnologia delle cellule staminali se ne occupa interamente, affiancando la necessità della clonazione umana.
Lo studio è ricco di possibilità e promesse per il futuro in termini di ricerca sui primati, quindi Shanghai sta progettando di creare un Centro internazionale di ricerca sui primati che genererà cloni per gli scienziati di tutto il mondo a fini di ricerca a scopo di lucro o no-profit. Per raggiungere questo scopo più ampio, i ricercatori intendono continuare a improvvisare la loro tecnica seguendo rigide linee guida internazionali.
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Fonte (s)
1. Liu Z et al. 2018. Clonazione di macachi mediante trasferimento nucleare di cellule somatiche. Cella. https://doi.org/10.1016/j.cell.2018.01.020
2. Chan AWS et al. 2000. Propagazione clonale della progenie di primati mediante scissione dell'embrione. Scienze 287 (5451). https://doi.org/10.1126/science.287.5451.317
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